Ontdek Mons: Historie en Cultuur in Henegouwen
Mons, ook bekend als Bergen, is de hoofdstad van de provincie Henegouwen en was vroeger de hoofdplaats van het graafschap Henegouwen binnen het Heilige Roomse Rijk. Rond 650 stichtte Sainte-Waudru hier een klooster, waar later een kleine nederzetting ontstond. In de 9de eeuw bouwden de graven van Henegouwen een burcht op een heuvel van 78 meter, die in de 12de eeuw werd omringd door een vestingmuur. Mons groeide uit tot een bloeiende handelsstad met wijn, granen en vishandel.
De collegiale kerk Sainte-Waudru is een indrukwekkend voorbeeld van Brabantse gotiek, gebouwd tussen 1450 en 1690 onder leiding van Matthijs de Layens. De kerk is uniek door het gebruik van schalken in plaats van pijlers. Het interieur bevat zeven wandtapijten uit Bedingen, stenen retabels uit de 16de eeuw en schilderijen uit diverse Vlaamse scholen. Hier wordt ook de beroemde ‘Car d’Or’, een praalwagen uit 1780, bewaard die tijdens de jaarlijkse ommegang wordt gebruikt. Bezoek Henegouwen voor meer informatie.
Naast Sainte-Waudru heeft Mons meerdere historische kerkgebouwen, zoals de Romaanse kapel Sainte-Marguerite met een kunstcollectie, de 15de-eeuwse Saint-Nicolas-en-Havré en de 16de-eeuwse gotische kerk Sainte-Elisabeth. Ook het begijnhof uit 1248 is nog deels bewaard, met name de kapel uit 1550. Diverse voormalige kerkelijke gebouwen hebben tegenwoordig een civiele functie, zoals het klassiek gebouwde Ancien refuge de l’abbaye en het Ancien Collège de Houdain uit 1545, nu de locatie van de Polytechnique van Mons.
Het stadhuis van Mons, met een gotische gevel ontworpen door Matthijs de Layens, bevindt zich aan de Grote Markt. Hier zijn ook belangrijke musea gevestigd, evenals de Chapelle Saint-Georges en het Maison de la Toison d’Or. Het Belfort, een 87 meter hoge barokke toren op de heuvel, is uniek in België en heeft een klokkenspel van 47 klokken. Rondom Mons zijn nog middeleeuwse bouwwerken zichtbaar, waaronder de Tour Valenciennoise uit 1340 en het Musée du Centenaire in de Berg van Barmhartigheid. Ook het folkloremuseum Jean Lescarts is een bezoek waard.
De stad kent jaarlijks indrukwekkende evenementen zoals de ommegang op Drievuldigheidszondag, met de ‘Car d’Or’ en het legendarische Lumeçon-gevecht tussen Sint Joris en de draak. In de nabije omgeving van Mons liggen plaatsen als Cuesmes, waar Vincent van Gogh als dominee werkte, en Hornu met het industrieel erfgoed van Le Grand Hornu. Dit complex uit de vroege 19de eeuw combineerde mijnbouw, industrie en woonwijken volgens een vooruitstrevende stedelijke visie en herbergt nu een kunstgalerie. Voor uitgebreide informatie over Henegouwen kunt u terecht op Henegouwen.
