Thüringen: Groene Parel en Culturele Schatkamer van Duitsland

Thüringen wordt vaak het ‘groene hart van Duitsland’ genoemd, gekenmerkt door een landschap van bossen, bergen, vruchtbare dalen en rivieren zoals de Unstrut, Saale, Werra en Gera. Met meer dan tachtig beschermde natuurgebieden is het een paradijs voor natuurliefhebbers. Het Thüringer Wald, een bosrijke bergketen met de beroemde 168 km lange Rennsteig, biedt zowel wandelaars als wintersporters volop mogelijkheden.

De geschiedenis van Thüringen gaat terug tot het koninkrijk Thüringen rond 400 na Christus. Door invallen van Franken en Saksen viel het gebied uiteen in kleinere vorstendommen. In de middeleeuwen kende Thüringen welvaart dankzij de handel en industrie, zoals met de wedeplant voor textielverf en metaalbewerking. Belangrijke steden zijn onder andere Arnstadt, Gotha, Erfurt en Gera. Thüringen is ook bekend als het gebied van de grote dichter Goethe, met sporen in Weimar, Grosskochberg en op de Kickelhahn.

Weimar is een culturele hotspot in Thüringen en staat bekend om zijn intellectuele bloei in de 18de en 19de eeuw. Groothertog Karl August riep Goethe naar zijn hof en maakte de stad wereldberoemd. Ook Schiller, Franz Liszt en Walter Gropius (oprichter van het Bauhaus) zijn onlosmakelijk verbonden met Weimar. Deze stad combineert rijke historie met indrukwekkende architectuur en kunst, wat haar tot een ware trekpleister maakt.

Voor actieve vakantiegangers biedt Thüringen een ruig en afwisselend landschap met meer dan 16.000 kilometer aan wandelroutes, waaronder negen officiële kwaliteitsroutes. Naast wandelen zijn er ook mogelijkheden voor nordic walking, paardrijden, mountainbiken, watersport, en wintersport met 1.800 kilometer aan langlaufloipes en 38 skiliften. Langeafstandsfietsroutes langs onder meer de Saale bieden een mix van natuur en cultuur, met tal van kastelen en historische stadjes langs de route.

De ‘Städteketten-fietsroute’ verbindt culturele parels zoals Eisenach, Gotha, Erfurt, Weimar, Jena, Gera en Altenburg. Eisenach is beroemd om Bach en de UNESCO-Werelderfgoedlocatie Wartburg. Gotha herbergt het barokpaleis Schloss Friedenstein, de oudste bewaarde baroktheater en een rijke kunstcollectie. Jena staat bekend als het wetenschappelijk centrum met het oudste planetarium ter wereld. Altenburg is de thuisbasis van het kaartspel skaat met een boeiend museum in het kasteel.

Thüringen staat ook bekend om zijn kersttradities, waaronder de wereldberoemde kerstboom die een prinses uit Meiningen introduceerde en de uitvinding van de glazen kerstbal. De grootste kerstmarkt bevindt zich in Erfurt bij de Dom en Severikirche. Historische markten zoals de middeleeuwse samenleving op Wartburg in Eisenach en de barokke kerstmarkt op Schloss Heidecksburg in Rudolstadt maken de decembermaand bijzonder. Tevens organiseert Lauscha jaarlijks de glasversieringsmarkt, met prachtige handgemaakte kerstballen.