Abu Qir en Rashid: Historische parels van Egypte
Abu Qir, bekend door de naval battles tussen Napoleon en admiraal Nelson, was nog geen tweehonderd jaar geleden slechts een arm vissersdorp. Tegenwoordig is het een populaire badplaats, waar je weinig buitenlandse toeristen zult treffen. De stad verrees op de locatie van het oude Canope, een plek die in het Alexandrijnse tijdperk hoge faam had vanwege de tempel van de god Serapis. Deze god, half Grieks en half Egyptisch, was de staatsgod van de Lagiden die orakels gaf aan mensen uit de hele Griekse wereld.
De tempel van Serapis was bekend om zijn orakels waarbij zieken en zoekenden in de tempel moesten slapen om zo goddelijke boodschappen in hun dromen te ontvangen. De uitleg hiervan lag bij de priesters, die welvarend werden door deze praktijk. Tussen Alexandrië en Canope liep een kanaal waar rijke Alexandrijnen hun landhuizen met prachtige tuinen lieten bouwen. Tijdens de feesten voor Serapis voeren talloze feestvierders dag en nacht over het kanaal, genietend van dans en muziek in wat ook een centrum van genot en ontspanning was.
Rashid, ook bekend als Rosetta, werd gesticht in de late 9e eeuw en was tot het einde van de 18e eeuw de belangrijkste havenstad van Egypte. De stad kende rijke handelaren die het een bijzonder karakter gaven. De bakstenen huizen hebben erkerachtige uitbouwen met houten traliewerk, terwijl de moskeeën zich onderscheiden door schitterende faienceversieringen en opvallende minaretten. De omliggende tuinen en boomgaarden langs de Nijl droegen verder bij aan de charme van de stad.
Hoewel Rashid veel cultuur en geschiedenis herbergt, is het vooral bekend vanwege de vondst van de beroemde ‘steen van Rosetta’ in 1799 door Franse soldaten bij fort Julien, noordelijk van de stad. Deze steen stelde onderzoekers in staat de hiërogliefen te ontcijferen. Later werd de steen door de Engelsen meegenomen en belandde het in het British Museum. Bezoek Egypte voor meer informatie over deze fascinerende regio van Egypte.
