Ontdek de rijke geschiedenis en natuur van de Sinaï
De Sinaï is een uitgestrekt bergachtig schiereiland dat traditioneel diende als de enige landverbinding tussen Afrika en Azië. Voor de oude Egyptenaren was het een natuurlijke barrière tegen invasies uit Azië, waardoor zij het gebied streng beheersten. De Sinaï leek een logische voortzetting van het Nijldal en was daarom strategisch van groot belang voor de farao’s. Ondanks de droogte doorkruisten bedoeïenen deze woestijn met hun karavanen, waarbij zij hun kampementen opbouwden rondom de vele bronnen verspreid over het landschap.
Al zo’n vierduizend jaar geleden leefden bedoeïenen in de Sinaï, zoals beschreven in oude verhalen over een Egyptische edelman genaamd Sinoehe. Na een onbekende affaire vluchtte hij de woestijn in en werd gastvrij ontvangen door een bedoeïenenstam, waarbij hij zelfs trouwde met de dochter van het stamhoofd. Dit verhaal schetst een beeld van het leven in die tijd, met stoere gevechten en intriges. De Sinaï was niet alleen een woestijn, maar ook de plek waar koper en turkooizen werden gewonnen, die door de farao’s werden geëxploiteerd.
De rijkdommen van de Sinaï kwamen uit twee belangrijke mijnen in Wadi Maghara en Serabit al Khadem, waar nog resten zijn gevonden van oude arbeiderswoningen en een tempel gewijd aan de godin Hathor, de Heerseres der Woestijnen. De Egyptenaren noemden dit gebied ‘mafaket’, wat turkoois betekent. Vandaag de dag is de winning van koper en turkoois vervangen door de exploitatie van aardolie, waarbij Egypte samenwerkt met internationale bedrijven. Tegelijkertijd heeft Egypte geïnvesteerd in toeristische infrastructuur, vooral rondom het toeristisch gelegen Sharm ash Shaykh aan de Golf van Akaba.
Een van de bekendste trekpleisters van de Sinaï is de Mozesberg, ook wel Djebel Musa genoemd, samen met het klooster aan de voet ervan. Volgens de overlevering ontving Mozes op deze berg de Tafelen der Wet van Jahwe, hoewel dit niet historisch is bevestigd. De beklimming van de berg duurt ongeveer drie uur en biedt vanaf de top een adembenemend uitzicht. Het klooster, gewijd aan de Heilige Catharina, herbergt haar relieken en werd in de 6de eeuw gesticht door keizer Justinianus. Het complex met zijn kerk, bibliotheek en kloostergebouwen ligt besloten achter hoge vestingmuren en blijft een belangrijk spiritueel centrum voor het christendom.
De Sinaï is heden ten dage goed bereikbaar dankzij de Ahmed-Hamdytunnel onder het Suezkanaal, die direct aansluit op het wegennet van het schiereiland. Dit maakt het voor bezoekers eenvoudiger om de unieke combinatie van rijke geschiedenis, natuurschoon en cultuur te ontdekken. Bezoek Egypte voor meer informatie over de Sinaï en haar bijzondere plek binnen Egypte.
