Reims: Historisch hart van Champagne-Ardenne ontdekken

Reims, gelegen in het departement Marne aan de Vesle en het Aisne-Marnekanaal, telt ongeveer 80.000 inwoners en was al in de 3e eeuw een van de grootste Gallo-Romeinse steden. De stad bloeide in de middeleeuwen dankzij de lakenhandel en werd in de 18e en 19e eeuw wereldwijd beroemd door haar uitstekende champagne. Reims is een stad doordrenkt van geschiedenis en cultuur, centraal voor Frankrijk en de regio Champagne-Ardenne, zie Champagne-Ardenne.

Reims heeft een rijke geschiedenis met hoogtepunten zoals de doop van Clovis in 496 door aartsbisschop Saint-Remi. Bijna alle Franse koningen werden in de beroemde kathedraal van Reims gezalfd, waaronder Karel VII in het bijzijn van Jeanne d’Arc. Hoewel de stad in de Eerste Wereldoorlog zwaar werd beschadigd, zijn veel Romeinse sporen en prachtige middeleeuwse bouwwerken bewaard gebleven, zoals de triomfboog Porte de Mars en het gotische huis van de graven van Champagne.

De kathedraal Notre-Dame in Reims is een meesterwerk van gotische kunst, waarvan de bouw in 1211 begon en in de 14e eeuw grotendeels werd voltooid. Bekend om haar indrukwekkende westgevel met koningsgalerij en het beroemde roosvenster, werd deze kathedraal zwaar beschadigd tijdens de oorlog maar zorgvuldig gerestaureerd. Binnen pronken schilderingen en glas-in-loodramen van grote kunstenaars zoals Marc Chagall. De kathedraal staat ook bekend als de ‘Cathédrale des anges’ vanwege de vele engelfiguren die het gebouw sieren.

Naast de kathedraal ligt het Palais du Tau, voormalig aartsbisschoppelijk paleis en verblijfplaats van Franse koningen tijdens kroningsfeesten. Hier bevindt zich het museum van de kathedraal met talrijke waardevolle kunstwerken en relikwieën, waaronder gouden voorwerpen uit de 12e eeuw en tapijten die het verhaal van koning Clovis verbeelden. Deze plek geeft een unieke kijk op de religieuze en koninklijke geschiedenis van Reims.

Een andere indrukwekkende bezienswaardigheid is de Basiliek Saint-Remi, gebouwd in de 11e en 12e eeuw op het graf van de heilige Remi. Deze abdijkerk combineert Romaanse en gotische bouwstijlen en werd na zware oorlogsschade gerestaureerd. De basiliek is met bijna 122 meter lengte smal en licht, met talrijke middeleeuwse glas-in-loodramen en een prachtig mausoleum van de heilige Remi. Aangrenzend bevinden zich kloostergebouwen met een historisch museum vol kerkschatten.

Ook het Musée des Beaux Arts in de voormalige abdij Saint-Denis is een aanrader, met een indrukwekkende collectie schilderijen van beroemde kunstenaars zoals Cranach, Poussin, Fragonard en impressionisten als Renoir. Daarnaast biedt het Musée du Vieux-Reims een blik op de architectuurgeschiedenis van de stad, en de Carnegie-bibliotheek herbergt zeldzame manuscripten en unieke werken van karikaturisten. Voor een overzicht van de regio en andere Franse steden zie regiokaart Frankrijk en stedenlijst
Frankrijk.