Le Havre in Seine-Maritime: Moderne havenstad vol geschiedenis

Le Havre, gelegen op de rechteroever van de Seinemonding in het departement Seine-Maritime, is na Marseille de grootste havenstad van Frankrijk. De stad speelt een belangrijke rol in de overslag van aardolie, containervervoer – vooral met de Verenigde Staten – en passagiersverkeer, waaronder een autoveerdienst naar Southampton. De haven werd vanaf 1517 op last van koning Frans I aangelegd en in de 17e eeuw verder uitgebreid en vernieuwd onder leiding van onder anderen Vauban.

De Tweede Wereldoorlog liet diepe sporen achter in Le Havre: de stad werd zwaar gebombardeerd, wat duizenden slachtoffers eiste en de oude binnenstad vrijwel compleet vernietigde. Na de oorlog tekende architect Auguste Perret voor de wederopbouw, waarbij het oorspronkelijke dambordachtige stratenpatroon bewaard bleef, maar de stad een modern karakter kreeg met gebruik van gewapend beton. Perret ontwierp ook de iconische kerk Saint-Joseph met een 106 meter hoge achthoekige klokkentoren en het Place de l’Hôtel de Ville, een van Europa’s grootste pleinen.

Le Havre herbergt diverse culturele bezienswaardigheden, waaronder het Musée des Beaux Arts, dat in 1961 werd geopend en een indrukwekkende collectie schilderijen uit de 16e eeuw tot nu heeft, met veel impressionistische en fauvistische werken. Het Musée de l’Ancien Havre, gevestigd in een 17e-eeuws pand, vertelt de geschiedenis van de stad en streek. Verder zijn er nog overblijfselen van oude architectuur zoals de kerk Saint-François, kathedraal Notre-Dame en het 18e-eeuwse Palais de Justice, tegenwoordig een natuurhistorisch museum.

Net buiten het centrum ligt de voormalige abdij van Graville met zijn abdijkerk en kloostergebouwen, die teruggaan tot de 11e tot 13e eeuw. Ook de omliggende plaatsen zijn de moeite waard, zoals Harfleur met zijn gotische kerk Saint-Martin en Montivilliers, bekend om zijn abdijkerk met romaanse en 16e-eeuwse toevoegingen. De nabijgelegen badplaats Sainte-Adresse was in de 19e en vroege 20e eeuw een geliefd trefpunt van kunstenaars als Monet en Jongkind. Bezoek regio Normandië voor meer informatie over de regio Normandië en ontdek meer steden via de stedenlijst
Frankrijk.