Delphi: Het Beroemde Heiligdom van Apollo
Delphi, genoemd naar delphini wat dolfijn betekent, is één van de meest beroemde heiligdommen gewijd aan Apollo en was het belangrijkste orakel in de oudheid. Gelegen op de flanken van een hoog bergplateau onder de Parnassus, werd het door de oude Grieken als het middelpunt van de aarde beschouwd. De eerste sporen van Delphi dateren uit 600 v.Chr. en in de mythologie komt het voor onder de naam Pytho, terug te vinden in de priesteres Pythia die het orakel bediende.
De Pythia zat op de drievoet van Apollo en kwam in een extatische staat waarin ze profetieën uitsprak, die door priesters werden geïnterpreteerd. Het orakel trok pelgrims uit binnen- en buitenland, en was vooral bekend in de 7e en 6e eeuw v.Chr. Het leverde antwoorden die zowel mystiek als gericht waren op reiniging en orde, met tempelspreuken als ‘ken u zelf’ en ‘niets te veel’ die een matigende invloed op politieke geschillen hadden. In 390 na Chr. werd het heiligdom gesloten door keizer Theodosius.
Het heiligdom bestaat uit verschillende indrukwekkende bezienswaardigheden, waaronder de hoofdingang aan de zuidoostkant, talloze schathuizen van Griekse steden, en monumenten ter herinnering aan overwinningen. De Heilige Weg leidt naar de Tempel van Apollo, omzoomd door geschenken en votieven van gelovigen. Het schathuis van de Atheners, gebouwd in Dorische stijl na de Slag bij Marathon, toont friezen met taferelen uit de Griekse mythologie. Ook het bouwhuis van de Sibylle en het Heiligdom van Moeder Aarde zijn bezienswaardigheden binnen het complex.
Het theater van Delphi uit de 4e eeuw v.Chr. bood plaats aan 5000 bezoekers en was podium voor de Pythische Spelen, met wedstrijden in muziek en drama. Het hoger gelegen stadion, met 18 banen en een capaciteit van rond 7000 toeschouwers, was de locatie voor atletiekwedstrijden. Daarnaast omringen dikke polygonale muren uit de 6e eeuw v.Chr. het temenos, met een groot aantal toegangspoorten en een Romeinse agora aan de zuidoostkant.
De Kastaliabron, gelegen onder het heiligdom, was de plek waar pelgrims water mochten drinken om de gave van het dichterschap te verkrijgen. Verder omhoog ligt het Gymnasium uit de 4e eeuw v.Chr., waar jonge mannen werden getraind en onderwezen door priesters en filosofen. Tegenover het gymnasium ligt de Marmaria, het heiligdom van Athena Pronoia, met onder andere de beroemde ronde Tholos met een dubbele zuilenkring.
Het museum van Delphi, gelegen tussen het heiligdom en het dorp, herbergt een unieke collectie archaïsche beeldhouwkunst. o.a. kopieën van de omphalos of wereldnavel en indrukwekkende friezen van het schathuis van Sikyon. De zalen tonen bronzen schilden, beeldhouwwerken, beroemde beelden zoals het beeld van de wagenmenner en het monument van Daochos. Bezoek Tempel van Apollo en Schathuis voor meer informatie over de Tempel van Apollo en het Schathuis.
