Oostkust en Midlands: Kastelen, Kloosters en Ierse Cultuur
Het gebied van de Oostkust en de Midlands in Ierland omvat prachtige regio’s zoals Kildare, Laois, Longford, Louth, Meath, North Offaly, Westmeath en Wicklow. Van goudkleurige zandstranden aan de oostkust tot de majestueuze Shannon rivier in de Midlands, biedt dit gebied een rijke mix van natuur en geschiedenis. Met meer dan duizend kastelen, oude tombes, spookhuizen en beboste valleien is het een regio vol bijzondere ervaringen.
De Heuvel van Tara in County Meath, ooit de zetel van de oude heidense opperkoningen, ademt mystiek en geschiedenis uit. De indrukwekkende megalithische graftombes van Brú na Bóinne en Knowth, zo’n 4000 jaar oud, behoren tot de oudste bouwwerken in Ierland. Overblijfselen van de vermenging van Keltische en Christelijke culturen zijn hier duidelijk zichtbaar, zoals in de grote kloosters van Monasterboice en Clonmacnoise, met hun ronde torens en hoge Keltische kruisen.
De paardenraces hebben diepe wortels in deze regio. De Midlands vormen het centrum van deze sport met evenementen als de Irish Derby op de Curragh in Kildare en de Irish Grand National in Fairyhouse. Liefhebbers kunnen een bezoek brengen aan de National Stud in Kildare om een kijkje achter de schermen te krijgen. Natuurliefhebbers kunnen genieten van een wandeling over de Mote of Granard in Longford, met een adembenemend uitzicht over de rustige Midlands en het geluid van zingende vogels.
Het Cooley-schiereiland staat bekend om de mythische verhalen, waaronder de legendarische Veediefstal van Cooley, één van de grootste sagen uit de Ierse literatuur. In County Laois strijden de plaatsjes Mountmellick, Portarlington en Abbeyleix om de titel van meest schilderachtige dorp. Portarlington is gesticht door Hugenoten en staat bekend om zijn 18e-eeuwse architectuur, terwijl Mountmellick beroemd werd door kantwerk. Abbeyleix biedt rust, charmante pubs en uitstekende restaurants.
Wicklow staat bekend als het gebied van de tuinen, met de indrukwekkende Wicklow Mountains waar films als Braveheart en Michael Collins zijn opgenomen. De regio herbergt ook de vroegchristelijke nederzetting Glendalough en pittoreske dorpjes als Enniskerry en Avoca, die bekend staan om hun poëtische inspiratie. In County Westmeath herinnert het dorpje Ballymahon aan schrijver Oliver Goldsmith, en de hele regio nodigt uit tot een ontspannen bezoek waar tijd een ander ritme volgt.
De regio kent ook opmerkelijke historische figuren en verhalen. Zo was het dorp Ardagh de zetel van St. Mel, een bisschop benoemd door St. Patrick, en groeide de Hertog van Wellington op in Meath. Jim Connell, schrijver van het socialistische lied ‘The Red Flag’, werd eveneens in Meath geboren. Het museum van Maynooth eert Nicholas Callan, uitvinder van de zelf opladende dynamo en inductieklos, beroemde natuurwetenschappelijke prestaties met een geestige anekdote over een kip die geëlektrocuteerd werd.
