Ontdek Catania: geschiedenis en highlights in Sicilië
Catania, oorspronkelijk Katane genoemd, werd in 729 v.Chr. gesticht door Griekse kolonisten uit Chalkis. De stad kende een rijke geschiedenis met heerschappij onder Syracuse in de vijfde eeuw en later Rome in 263 v.Chr. Na een bloeiperiode onder Byzantium volgden moeilijke tijden, mede door bezettingen door diverse vreemde legers, waaronder de Spanjaarden. De vernietigende uitbarsting van de Etna in 1669 en een zware aardbeving in 1693 maakten een einde aan het oude stadsbeeld. De huidige opzet van Catania stamt uit de achttiende eeuw.
Het centrum van Catania wordt gevormd door het Piazza del Duomo, waar de iconische Fontana dell’Elefante staat, een fontein met een obelisk die lijkt op het beroemde olifantje in Rome, ontworpen door Bernini. De kathedraal, gewijd aan de beschermheilige H. Agatha, is deels gebouwd op Romeinse thermen en dateert oorspronkelijk uit 1078. Bezoekers kunnen hier onder meer het graf van componist Bellini, oude sarcofagen, en verschillende kapellen uit de tijd van de Noormannen bewonderen. Meer over de unieke barokke architectuur is te lezen via Barok.
Een wandelroute door Catania start op het Domplein en leidt via de Via Etnea, ook wel de ‘salon van Catania’ genoemd, naar bezienswaardigheden zoals de barokke Porta Uzeda en het Castello Ursino, gebouwd door Frederik II van Zwaben in de dertiende eeuw en nu museum. Terug op het plein kan men via dezelfde straat de restanten van het Romeinse amfitheater bezoeken, dat qua grootte vergelijkbaar is met het Colosseum. Dit theater stamt uit de Romeinse keizertijd, hoewel veel ervan verloren is gegaan. Aan de Piazza Stesieoro liggen ook het Bellinimonument en de Chiesa dei Cappuccini.
Vanuit het Domplein leidt de wandeling verder via de Via Vittorio Emanuele, langs het stadhuis, de barokke San Benedetto-kerk en het geboortehuis van Bellini naar het Romeinse theater en het Odeon. Het Romeinse theater, deels bewaard, werd gebouwd op fundamenten uit de vijfde eeuw v.Chr. Het kleinere Odeon bood plaats aan circa 1300 toeschouwers en werd gebruikt voor koorrepetities. Voor een goede kaart van de stad en omgeving zijn de uitgaven van de Touring Club Italiano aan te bevelen, waaronder ‘Cartina turistica di Catania’ en kaarten van de provincie Catania en Etna.
Catania vormt een belangrijke toegangspoort tot de regio Sicilië en combineert een rijke geschiedenis met een levendige cultuur en indrukwekkende architectuur. Of je nu geïnteresseerd bent in het verleden, wandelingen door historische straten of het bewonderen van barokke meesterwerken, Catania biedt het allemaal. Voor meer informatie over de regio en andere Italiaanse steden, bezoek regio Sicilië en Stedenlijst Italië.. Ook is het handig de ligging te bekijken via Regiokaart Italië.
