Napels en omgeving: geschiedenis, cultuur en bezienswaardigheden

Napels, de hoofdstad van de regio Campania, kent een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 7e eeuw v.Chr. De oorspronkelijke Griekse nederzetting lag op de heuvel Pizzofalcone, tegenwoordig zuidelijk van het centrum. Rond de 3e eeuw v.Chr. kwam de stad onder Romeinse invloed en groeide uit tot een belangrijk stedelijk centrum. Na de val van het Westromeinse Rijk veroverden de Goten de stad, gevolgd door de Byzantijnen in de 6e eeuw. In de 10e eeuw riepen de hertogen van Napels Noormannen op om hen te helpen tegen de Saracenen, wat leidde tot hun vestiging in Zuid-Italië. Later waren ook de Fransen en Spanjaarden heersers over Napels. In 1860 maakte de stad onderdeel uit van het verenigde Italië.

Napels is rijk aan prachtige kerken die zeker een bezoek waard zijn. De belangrijkste is de Dom van San Gennaro in de Via del Duomo, gebouwd in de 13e eeuw in Frans-Gotische stijl. De façade werd in de 19e eeuw vernieuwd met inspiratie uit Orvieto en Siena. De kathedraal bevat onder andere de crypte met het gebeente van heilige Januarius, wiens bloed jaarlijks wonderbaarlijk vloeibaar wordt. Andere markante kerken zijn Santa Anna dei Lombardi met het marmeren grafmonument van Maria van Aragon, de barokke SS. Apostoli met zijn prachtige fresco’s en koepel, en de Gesú Nuovo aan het gelijknamige plein. Daarnaast zijn ook San Giovanni a Carbonara, San Lorenzo Maggiore en Santa Maria del Carmine belangrijke religieuze en culturele monumenten. Het imposante Castel Nuovo ligt bij het Piazza del Municipio.

Een absolute aanrader is het Museo Archeologico Nazionale aan het Piazza Museo. Het museum, gevestigd in een voormalig cavaleriekazerne uit de 16e eeuw, herbergt een indrukwekkende collectie antieke kunstobjecten, waaronder beroemde stukken van de familie Farnese. Bezoekers kunnen onder meer sculpturen als de Stier, Hercules en Flora bewonderen, maar ook juwelen, zilverwerk en fresco’s van grote kunstenaars. Er zijn ook bijzondere archeologische vondsten uit Pompeji en Herculaneum te zien, zoals gebruiksvoorwerpen en mozaïekvloeren. Het museum is dagelijks geopend en biedt senioren gratis toegang.

Net buiten Napels ligt Pozzuoli, een stad met een bijzondere vulkanische geschiedenis. Het gebied ervaart nog steeds bodembewegingen waarbij de grond enkele centimeters kan zakken of stijgen. Bezoekers kunnen hier de Solfatara bezoeken, een vulkaankrater met zwaveldampen die in de oudheid aanleiding gaven tot mythen over de onderwereld. Ook het amfitheater van Flavius, het derde grootste van Italië, is goed bewaard gebleven met zijn gangen en kooien voor dieren. Het oude centrum herbergt een kathedraal gewijd aan de heilige Proculus met geïntegreerde Romeinse zuilen. Aan de haven ligt het Macellum, een voormalige markthal waarvan de vloer door bodemdaling nu gedeeltelijk onder water staat.

Ongeveer 15 kilometer van Napels ligt Cumae, een voormalige Etruskische nederzetting en later Griekse kolonie. De stad werd later door de Romeinen veroverd. Hier vindt u indrukwekkende archeologische resten zoals een Romeinse boog, een amfitheater en de akropolis met een tempel en ondergrondse gangen. Het heiligdom van de Sibille, een van de bekendste orakels uit de klassieke oudheid, is hier gelegen. Vanaf de top van de akropolis heeft u een prachtig uitzicht over de omgeving. Cumae bevindt zich aan de Via Domiziana en is een fascinerende bestemming voor liefhebbers van geschiedenis en archeologie.

Voor verdere informatie over Napels en de regio Campania kunt u terecht bij toeristenbureaus en regionale instanties. De regio biedt uitgebreide kaarten en agenda’s met culturele evenementen, monumenten en praktische tips. Napels is goed bereikbaar en vormt een ideaal startpunt om zowel de historische stad zelf als omliggende plekken zoals Pompeji, Herculaneum en de kuststreek te ontdekken. Bezoek Campania voor meer informatie en Regiokaart Italië voor de regiokaart van Italië. Ook de Stedenlijst Italië. geeft een overzicht van steden in Italië.