Valkenburg: Historisch stadje met unieke bezienswaardigheden
Valkenburg is een levendig toeristenstadje in de provincie Limburg, ontstaan in de 11de eeuw tussen een rots waarop een kasteel gebouwd werd en het riviertje de Geul. Het is een van de bekendste plekken in Nederland vanwege de rijke geschiedenis en het unieke bergkasteel, het enige van het land. Dit kasteel, oorspronkelijk uit de vroege 12de eeuw, werd herhaaldelijk belegerd en uiteindelijk in 1672 door de Fransen verwoest.
Een belangrijk monument is de St.-Nicolaaskerk en St.-Barbara, een laatgotische pseudobasiliek met een vermoedelijk 14de-eeuwse toren. In het interieur valt onder andere een triptiek te bewonderen met voorstellingen uit het leven van St.-Rémy. Daarnaast zijn delen van de oorspronkelijke ommuring van de stad bewaard gebleven, met onder meer de Grendelpoort met ronde torens en de bijna vierkante Berkelpoort uit de 14de eeuw.
Naast het kasteel en de ommuring zijn diverse historische woonhuizen het bezoeken waard, zoals Huis Den Halder uit de 17de eeuw met zijn kleine traptoren en Huis De Guasco met een prachtige 17de-eeuwse volutengevel. Ook de Spaanse Leenhof heeft een opvallende mergelstenen gevel uit 1661. Verder biedt Valkenburg unieke bezienswaardigheden zoals de Gemeentegrot, die tijdens de Tweede Wereldoorlog als schuilplaats diende, en de nagebootste Romeinse catacomben, ontworpen door P.J.H. Cuypers.
De omgeving van Valkenburg herbergt eveneens interessante plekken. Zo ligt Houthem-St.-Gerlach op slechts 2 kilometer afstand, met de kerk van het voormalige vrouwenstift gebouwd rond 1725. Klimmen, op 3 kilometer afstand, heeft een kerk met romaans schip en toren en een laatgotisch altaardrieluik uit de 16de eeuw. Oud-Valkenburg, een kilometer ten zuidoosten, bezit een rooms-katholieke kerk met elegant rococo-altaar en meerdere historische kastelen zoals Genhoes en Huis Schaloen, die dateren uit de late middeleeuwen en de 17de eeuw.
Valkenburg combineert geschiedenis, cultuur en prachtige architectuur, omgeven door een typisch Limburgs landschap. Bezoekers kunnen hier gemakkelijk wandelen langs overblijfselen van muren en poorten, of de unieke mergelgrotten en kastelen ontdekken. Voor wie meer wil weten over deze regio en omliggende plaatsen is er uitgebreide Limburg en een handige kaart beschikbaar, evenals een volledige plaatsnamen lijst en aanvullende informatie.
