Leiria: Historisch Erfgoed en Prachtige Landschappen in Estremadura
Leiria ligt op de samenvloeiing van de Rio Lis en Rio Lena, temidden van een schilderachtige regio met wijngaarden, olijfbomen en dennenbossen. De stad bevindt zich op een kruispunt van wegen, vlakbij populaire stranden en beroemde plaatsen zoals Fátima, Batalha en Alcobaça. De huizen klimmen tegen een koepelvormige heuvel omhoog, die overgaat in het silhouet van de trots oprijzende burcht op 113 meter hoogte.
Het Castelo de Leiria, gebouwd in 1135 op de resten van een Moorse citadel, is een van de mooiste kastelen van Portugal en staat symbolisch afgebeeld in het wapenschild van het land. Koning Dinis breidde het kasteel in de 14e eeuw aanzienlijk uit, waarbij het een mix toont van militaire verdediging en koninklijke elegantie met gotische en renaissance-elementen. Rondom de stad bevinden zich monumenten zoals de 15e-eeuwse gotische Capela de Nossa Senhora da Pena en de 12e-eeuwse Romaanse Igreja de São Pedro.
In de stad zijn ook bezienswaardigheden als de kathedraal Sé of Santa Maria, deels gotisch en deels renoissance, de 16e-eeuwse Igreja da Misericórdia en de barokke Fonte das Carrancas. Het Museu Regional herbergt onder andere porselein uit Vista Alegre en glaswerk uit Marinha Grande. Op een nabijgelegen heuvel staat de bedevaartkerk Nossa Senhora da Encarnação uit de 16e eeuw. Leiria en omgeving bieden verder een rijke folkloristische traditie, zichtbaar tijdens feest- en marktdagen.
De omgeving van Leiria wordt gekenmerkt door de glasindustrie in Marinha Grande, mede mogelijk gemaakt door de markies van Pombal. Deze plaats ligt tussen Leiria en de kust en herbergt een museum over de lokale glasproducten. Ten westen van Leiria ligt het uitgestrekte dennenbos Pinhal de Leiria, aangeplant in opdracht van koning Dinis om verzanding tegen te gaan. Het schilderachtige stadje Pombal, noordelijk in Estremadura, staat bekend als de geboorteplaats van deze markies die een sleutelrol speelde bij de wederopbouw van Lissabon na de aardbeving van 1755.
Pombal heeft een 16e-eeuws kasteel op een heuvel, gebouwd door de tempeliers en later gerestaureerd. Het stadsplein met de Igreja de São Martinho heeft een monument ter ere van de markies. Voor toeristen biedt de Região de Turismo de Leiria/Fátima uitgebreide informatie over Leiria en omliggende steden als Alcobaça, Batalha, Nazaré en Porto de Mós. Hier zijn ook kaarten en brochures beschikbaar die bezoekers helpen de regio verder te verkennen. Bezoek informatie voor meer details en praktische tips.
