Coimbra: Historische universiteitsstad aan de Mondego

Coimbra, een van de oudste steden van Portugal, ligt trapsgewijs aan de rechteroever van de rivier de Mondego. Oorspronkelijk een doorwaadbare nederzetting, groeide de stad uit tot een belangrijk middeleeuws centrum dankzij haar ligging en geschiedenis. De stad, nu de vierde grootste van Portugal, verbindt met haar oude brug het noorden en zuiden van het land. In de middeleeuwen ontwikkelde Coimbra zich tot een centrum van Mozarabische cultuur en onderwijs, wat leidde tot de oprichting van de universiteit die het stadsbeeld tot op de dag van vandaag bepaalt.

De stad bestaat uit een benedenstad, begrensd door het Praca da Portagem, Praca 8 de Maio en de rivier, en een bovenstad op de heuvel waar via de Arco de Almedina de hoofdstraat Rua de Ferreira Borges te vinden is. De universiteit van Coimbra, ontstaan in de 18e eeuw volgens de oude Moorse vesting, heeft een rijke geschiedenis en omvat onder andere het paleis Paco dos Estudos, de bibliotheca Velha met middeleeuwse handschriften, en de karakteristieke Torre da Cabra. Wandelen door de stad kan vermoeiend zijn vanwege de hoogteverschillen, maar de bezienswaardigheden liggen dichtbij elkaar.

Coimbra heeft diverse culturele en historische trekpleisters, zoals het 12e-eeuwse Mosteiro de Santa Cruz met de graftombes van Portugese koningen en de azuleos in de sacristie. Het Museu Nacional de Machado de Castro herbergt waardevolle renaissance beeldhouwwerken en Romeinse Cryptoportico-gangen met vondsten uit Conimbriga. Ook de oude Romaanse kathedraal Sé Velha is indrukwekkend met zijn vestingachtige kenmerken en laatgotisch altaar. Daarnaast zijn er mooie tuinen zoals de Jardim Botanico en Parque de Santa Cruz, evenals het unieke Portugal dos Pequenitos, een park met miniatuurmonumenten.

Rondom Coimbra is het goed wandelen en ontdekken, bijvoorbeeld in het nabijgelegen Romeinse Conimbriga met zijn aquaduct, forum en archeologische vondsten. De omgeving biedt ook het klooster van Lorvão, bekend van de zilveren schrijnen van prinsessen uit de koninklijke familie. Kanoën op de rivier de Mondego en het genieten van uitzichtpunten rond Penacova zijn populaire activiteiten. Voor wie de stad en regio wil verkennen is er volop cultuur, natuur en wandelplezier te vinden. Bezoek Regio Beiras voor meer informatie over de regio en ontdek deze veelzijdige Portugese bestemming.