Monsanto: Het Meest Portugese Dorp op een Heilige Berg
Monsanto, gelegen op 758 meter hoogte nabij de Portugees-Spaanse grens, werd in 1940 uitgeroepen tot het meest Portugese dorp van Portugal. Dit rotsachtige dorpje is gebouwd op een heilige berg, met kleine, kronkelige straatjes en huizen die deels in de granieten rotsen zijn uitgehouwen. De zilveren weerhaan op de klokkentoren symboliseert de eervolle titel die het dorp draagt sinds een landelijke competitie.
Monsanto heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Keltiberiërs, gevolgd door Romeinen en de eerste Portugese koningen. Door de eeuwen heen bleek het dorp met zijn natuurlijke vestingmuren onneembaar; belegeringen door Moren, Castiliërs en Fransen mislukten. Elk jaar in mei vieren de inwoners de Festas das Cruzes, een middeleeuws festival met bloemenkruiken en traditionele poppen, ter herinnering aan het verweer tegen één van die belegeringen.
In de omgeving van Monsanto zijn diverse interessante plekken te ontdekken. Zo ligt 23 kilometer ten oosten het kuuroord Termas de Monfortinho, bekend vanwege behandelingen voor lever- en huidaandoeningen. Ten zuiden ligt Idanha-a-Velha, een voormalige belangrijke bisschopszetel met overblijfselen uit de Romeinse en Visigotische tijd. Iets verderop bevindt zich Idanha-a-Nova, een landbouwgemeente met een tempeliersburcht en watersportmogelijkheden bij het Barragem da Idanha stuwmeer.
Ten noorden van Monsanto ligt Penamacor, een middeleeuwse vestingstad met een kerk en pelourinho in manuelino-stijl. Schuin boven Penamacor ligt het Reserva Natural da Serra da Malcata, een beschermd natuurgebied waar nog wilde lynxen voorkomen. Aan de rand van dit natuurgebied ligt het kleine stuwmeer Barragem da Meimoa, een idyllische plek voor natuurliefhebbers. Deze regio biedt een combinatie van cultuur, natuur en historische architectuur die samen het authentieke binnenland van Portugal weerspiegelen.
