Almagro: De Auberginehoofdstad van La Mancha
In het zonovergoten La Mancha ligt Almagro, een stad die vooral bekend staat om zijn speciale auberginesoort, de berenjenas de Almagro. Deze kleine ovale aubergines, beperkt tot deze regio, groeien onder dichte bladeren en zijn kort en dik van formaat. Gelegen op 25 kilometer ten zuidoosten van Ciudad Real, produceert Almagro jaarlijks meer dan 5000 ton van deze unieke vrucht, die al sinds de 16e eeuw in deze vruchtbare vlaktes wordt geteeld.
De aubergines van Almagro worden binnen 48 uur na het plukken verwerkt en gekookt. Vervolgens worden ze ingelegd in een mengsel van water, azijn, zout, knoflook, kummel en Spaanse peper, met een garnering van rode paprika en venkel. Deze methode van verwerking zorgt voor een verfijnde smaak die de specialiteit over de grenzen van de regio bekend maakt. De potjes met ingelegde berenjenas worden hoofdzakelijk naar Madrid geëxporteerd, waar ze bijzonder geliefd zijn, maar ook in Spaanse delicatessenwinkels buiten Spanje zijn ze soms verkrijgbaar.
Oorspronkelijk komt de aubergine, of Solanum melongena, uit India en wordt al sinds de oudheid gewaardeerd om zijn culinaire en medicinale eigenschappen. De plant maakte in de 14e eeuw zijn opwachting in Europa, via Afrika. Tegenwoordig wordt de aubergine overal geteeld waar het klimaat het toelaat, met name in de Franse keuken is de vrucht onmisbaar. De aubergine bevat stoffen als solanine, anthocyaninen en verschillende vitaminen, die in het kookproces worden geactiveerd en gezondheidsvoordelen bieden, zoals het stimuleren van galafscheiding en het bevorderen van de urinelozing.
Almagro ligt verborgen in de uitgestrekte vlaktes waar ooit de ridders van Calatraya streden tegen de Moren. Deze geschiedenis geeft de streek niet alleen zijn karakter, maar draagt ook bij aan de unieke landbouwtradities die tot op de dag van vandaag voortleven. De streek rondom Almagro is ook interessant voor liefhebbers van de natuur en de regionale cultuur binnen La Mancha, waar landbouw en historie hand in hand gaan.
Bezoekers van deze regio zullen de combinatie van cultuur, geschiedenis en gastronomie waarderen. Het jaarlijkse klassieke theaterfestival in Almagro trekt duizenden bezoekers die zich laten verrassen door de lokale specialiteiten en het indrukwekkende erfgoed. Voor wie meer wil ontdekken over de natuurlijke rijkdommen en de flora en fauna van het gebied, is een bezoek aan Mediterrane
Flora en Fauna aan te raden.