Elche: Historische stad en grootste dadelpalmenoase van Europa
Elche, gelegen in de provincie Alicante binnen de regio Valencia, telt ongeveer 200.000 inwoners en geldt als een van de oudste steden van Spanje. Dit gebied staat bekend om zijn vruchtbare landbouwgrond waar onder andere sinaasappels, vijgen, amandelen, granaatappels en vooral dadels worden geteeld. Daarnaast is er industrie gericht op conserven, schoenen en papierproducten.
De stad herbergt de grootste dadelpalmenoase van Europa: El Palmeral. Deze unieke palmentuin bestaat uit verschillende hortes, waarvan de Huerto del Cura dagelijks geopend is voor bezoekers. Hier kunnen zij zien hoe dadels worden gekweekt, geoogst en hoe de palmbladeren worden gebruikt voor vlechtwerk. Naast dadelpalmen groeien er ook citrusbomen, vetplanten en andere mediterrane flora. De oorsprong van deze prachtige palmentuin wordt traditioneel toegeschreven aan de Feniciërs, maar de huidige bomen zijn vooral het resultaat van Moorse invloed en goed beschermde wetgeving uit de tijd van Jaime I de Veroveraar.
Historisch stond de stad in de Romeinse tijd bekend als Ilici. In de omgeving werd eind 19e eeuw een gewild archeologisch vondst gedaan: La Dame d’Elche, een polychroom beschilderde zandstenen buste uit de 5e eeuw die waarschijnlijk Griekse roots heeft. Dit kunstwerk is tegenwoordig te bewonderen in het Nationaal Archeologisch Museum in Madrid. Elche organiseert jaarlijks op 15 augustus een eeuwenoud mysteriespel in de 17e-eeuwse kerk Santa María over de dood en tenhemelopneming van Maria.
De palmen van Elche behoren tot de uitgebreide Palmenfamilie, of Palmae, die ongeveer 200 geslachten en 2.700 soorten telt en wereldwijd vooral in tropische en subtropische gebieden voorkomt. Deze houtige planten kenmerkten zich door hun vaak onvertakte stammen, grote samengestelde bladeren en unieke bloeiwijzen met spatha’s. De vrucht van de palm kan een bes of steenvrucht zijn, en de familie heeft ook enkele klimmende varianten, zoals rotans. Voor diepere informatie over de palmenfamilie bezoek Palmenfamilie of Palmae.
Voor toeristische informatie kunnen bezoekers het Oficina de Turisme d’Elx bezoeken, gelegen in Parc Municipal – Portell de Granyana s/n, Elche. Het toeristenbureau biedt onder meer een stadsplattegrond en Nederlandstalige brochures over Elche en de omliggende Costa Blanca. Voor meer reisdetails over de regio Valencia en de stad Elche ga naar regio Valencia en Stedenlijst Spanje. Een regiokaart van Spanje is te vinden via regiokaart Spanje..
