Ávila: Middeleeuwse stad en bedevaartplaats van Santa Teresa
Ávila, gelegen op de hoogvlakte van de Meseta op 1130 meter hoogte, is de hoogst gelegen stad van Spanje en beroemd als bedevaartplaats van Santa Teresa de Jesús. Deze mystica en hervormster van de Karmelietessen leefde hier in de 16de eeuw. De stad wordt omringd door de best bewaarde middeleeuwse stadsmuren van Europa, met een lengte van 2,5 km, 12 meter hoogte, 3 meter dikte, 9 poorten en 90 bastions. De poorten San Vincente en Puerto del Alcázar zijn bijzonder opvallend.
Ávila staat bekend als het ‘land van heiligen en keien’ en ademt spiritualiteit, mede dankzij Santa Teresa en San Juan de la Cruz, die samen de karmelietenorde hervormden. Het klooster van La Santa, gebouwd op de geboorteplek van Teresa, en het klooster La Encarnación, waar zij als kloosterlinge woonde, zijn belangrijke pelgrimsoorden. Bezienswaardigheden zoals de kerk van San Juan, het klooster van San José met het museum en de basiliek van San Vincente, een topvoorbeeld van Romaanse architectuur, vertellen het rijke religieuze verhaal van de stad.
De indrukwekkende kathedraal van Ávila combineert militaire en religieuze bouwstijlen en is bekend om zijn renaissancistische koor, kunstwerken en een albasten graf van een 15e-eeuwse bisschop. Naast religieuze bouwwerken zijn er ook fraaie burgerlijke paleizen, waaronder het paleis van de familie Velada en het huis van Don Blasco Nunez de Vela, voorbeelden van renaissancearchitectuur en monumenten van de rijke geschiedenis van Ávila.
De provincie Ávila biedt ook natuurschoon, met in het zuiden de Sierra de Gredos, een prachtig berggebied vol meren en hoge toppen. In het noorden liggen de historische plaatsen La Adrada en Madrigal de las Altas Torres, bekend om hun mudejarstijl en historische waarde. Een bijzonder monument, de ‘Toros de Guisando’, herinnert aan de Keltische cultuur en de middeleeuwse geschiedenis van de regio. Ávila combineert geschiedenis, natuur en cultuur in een unieke mix.
Ávila kent een breed scala aan festiviteiten, waaronder het patroonfeest van San Segundo op 2 mei en de plechtige Goede Vrijdag-processie. De zomerfeesten brengen traditionele volksdansen, tentoonstellingen en stierengevechten tot leven. Het belangrijkste feest is gewijd aan Santa Teresa en wordt jaarlijks van 7 tot 15 oktober groots gevierd. Deze levendige vieringen laten het rijke culturele erfgoed van de stad zien en bieden bezoekers een authentieke ervaring.
De gastronomie van Ávila staat bekend om het gebruik van vlees van het oudste runderras van Europa, zoals zuiglam en speenvarken uit de oven. De bekende bonen van El Barco de Ávila zijn erkend met een bijzondere aanduiding vanwege hun smaak en verteerbaarheid. Ook vijgen, kersen en kaas uit de regio worden graag genoten, evenals het zoete nagerecht yemas de Santa Teresa, gesuikerde eidooiers. Lokale handwerksproducten zoals aardewerk, leren artikelen en wijnzakken zijn populaire souvenirs.
