Ontdek Alcalá de Henares: UNESCO Werelderfgoed en Cervantesstad
Alcalá de Henares, gelegen nabij Madrid, is een historische stad die door UNESCO is uitgeroepen tot werelderfgoed. Deze stad, ook wel Complutum genoemd, kent een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd. Het stadje was de geboorteplaats van bekende figuren zoals de Arcipreste de Hita en de beroemde schrijver Miguel de Cervantes, geboren op 9 oktober 1547. Het geboortehuis en museum van Cervantes bieden een fascinerend kijkje in het dagelijkse leven van een 16e-eeuwse gegoede familie.
Het culturele erfgoed van Alcalá de Henares is opvallend en uitgebreid. In het Corral de las Comedias, een historisch theater aan het Plaza de Cervantes, weerklinken nog steeds de herinneringen van vertoningen van Cervantes’ werken. Het Colegio del Rey huisvest het Instituto Cervantes, dat wereldwijd de Spaanse taal promoot. De Magistraalkerk-Kathedraal, gebouwd in laatgotische stijl en met een indrukwekkende klokkentoren in Herrerastijl, getuigt van de religieuze en artistieke geschiedenis van de stad. Verder staat de jaarlijkse uitreiking van de prestigieuze Cervantesprijs in de aula van El Paraninfo, een monumentale ruimte binnen de Universiteit van Alcalá.
De Universiteit van Alcalá de Henares is een paradepaardje in de stad, opgericht in 1499 door kardinaal Cisneros. Met zijn prachtige historische gebouwen in platereske en Mudéjarstijlen, verschillende colleges en de kapel van San Ildefonso vormt de universiteit het intellectuele hart van de stad. Belangrijke figuren als Lope de Vega en Sint Ignatius van Loyola studeerden hier. Het universiteitscomplex bevat onder meer het praalgraf van kardinaal Cisneros en herbergt zeldzame boeken zoals de Biblia poliglota.
Naast historische bezienswaardigheden biedt Alcalá diverse musea, waaronder het indrukwekkende museum voor gewijde kunst in het klooster van San Bernardo en het archeologisch museum tegenover de Tenoriotoren. Het Hospitaal van Antezana, het oudste ziekenhuis van Spanje, kent een lange geschiedenis met relaties tot bekende inwoners. De Romeinse overblijfselen van Complutum liggen net buiten de stad en bieden inzicht in de prehistorie, Romeinse en Visigotische periode van de regio.
De stad leeft ook door haar tradities en evenementen. Jaarlijks vinden o.a. de feestdag van de Heilige Kinderen Justo en Pastor op 6 augustus en het zomerfeest van San Bartolomé plaats. Op 23 april reiken de Spaanse koning en koningin de Cervantesprijs uit, terwijl in oktober Cervantes centraal staat tijdens een speciaal literair feest. In november schittert de romanfiguur Don Juan Tenorio tijdens theatervoorstellingen, en wordt de Quevedoprijs voor beeldende humor uitgereikt.
De gastronomie van Alcalá is nauw verbonden met haar literaire verleden. Gerechten zoals migas manchegas met chorizo, duenos y quebrantos en verse groenten uit de vruchtbare vallei van de Henaresrivier zijn typische specialiteiten. Zoete lekkernijen als rosquillas, suikeramandelen en korstgebak worden al eeuwenlang door kloosterorden bereid. De levendige winkelstraten van Calle Mayor bieden daarnaast ambachtelijke producten zoals aardewerk, leer en edelsmeedwerk, vaak geïnspireerd op Cervantes en de rijke geschiedenis van de stad.
Alcalá de Henares is een culturele schat net buiten Madrid en vormt een bijzonder attractieve bestemming voor liefhebbers van geschiedenis, literatuur en Spaanse taal. Bezoek De Spaanse Taal voor verdieping in de Spaanse taal en ontdek meer steden in de regio via de Stedenlijst
Spanje. Voor informatie over de universiteit lees meer op de Universiteit van Alcalá.
