León: Historische hoofdstad en cultureel hart van Castilië-León
León is de provinciehoofdstad van de gelijknamige regio in Castilië-León en ligt op de zuidhelling van het Cantabrisch gebergte, waar de rivieren de Torio en Bernesga samenvloeien. Met een ligging op 850 meter hoogte kent de stad een rijke geschiedenis die teruggaat tot het Romeinse legioen Legio Septima Gemina dat hier in 68 was gelegerd. In de middeleeuwen was León een belangrijk knooppunt voor pelgrims op weg naar Santiago de Compostela en werd het in 915 de hoofdstad van het koninkrijk León.
De stad breidde zich in de 20e eeuw sterk uit en is tegenwoordig een industrieel en handelscentrum met onder meer weverijen, suikerraffinage, chemische en metaalverwerkende industrie. León wordt door de rivier Bernesga in tweeën verdeeld; aan de linker oever liggen brede boulevards en parken die uitkomen op Plaza de Guzman. Via de levendige Calle de Ordono bereikt men het oude stadscentrum, waar de imposante kathedraal Santa Maria de Regla hoog boven de stad uittorent.
De kathedraal is gebouwd op de plaats van oude Romeinse thermen en staat bekend om zijn prachtige gebrandschilderde ramen, waaronder de oudste roosvensters in de westgevel. De westzijde heeft drie portalen met onder andere een beeld van de Witte Madonna en de heilige Jakobus. In het priesterkoor zijn indrukwekkende notenhouten stoelen en albasten reliëfs te bewonderen. Achter het altaar bevindt zich een kunstig retabel met scènes uit het leven van Maria en de heilige Froilán, beschermheilige van het bisdom, wiens relieken ook hier bewaard worden.
Naast de kathedraal ligt het Bisschoppelijk Paleis en nabijgelegen Plaza Mayor met arcaden en drukke winkelstraten, waaronder een grote overdekte groentemarkt. De historische stadswallen (Murallas Antiguas) stammen uit de 13e en 14e eeuw en leiden naar de Basilica van San Isodoro, een vroeg-Romaanse kerk met gotische elementen en het Pantheon de los Reyes met fraai bewaarde fresco’s. In het noordoosten van de stad bevindt zich het klooster Monasterio San Marcos, ooit een pelgrimshuis en nu een parador en archeologisch museum.
Voor toeristen zijn er diverse informatiepunten, zoals de Oficina de Turismo aan Plaza de Regla en het informatiebureau aan Plaza de San Marcelo. Bezoekers kunnen gebruikmaken van gedetailleerde kaarten zoals de Plano de León en brochures met wandelroutes en toeristische tips. León is een stad vol geschiedenis, cultuur en levendige stadsgezichten die uitnodigen tot ontdekken en bewonderen. Voor meer informatie over deze regio kunt u terecht bij Castilië-Leon en voor een overzicht in de Stedenlijst Spanje en via de regiokaart Spanje.. Meer details over de stad León vindt u op https://stedentipsvoortrips.nl/spanje/leonstadbb.htm.
