Erzurum: Historische stad op hoogvlakte in Turkije

Erzurum, de meest Turkse van de Turkse steden, ligt als hoofdstad van de gelijknamige provincie op een onherbergzame hoogvlakte van 1953 meter in Turks Koerdistan. Omringd door bergen heeft de stad een eenzame ligging te midden van karig grasland. De oorsprong van Erzurum is enigszins kunstmatig, doordat het vooral ontstond als pleisterplaats voor karavanen op de route van Perzië naar de Zwarte Zeehavens van Trabzon.

De stad ligt op het kruispunt waar de beroemde Zijderoute de Anatolische weg ontmoet, een punt waar zijde uit China en wol uit Angora samenkwamen. De levendige en nog altijd actieve dromedarissenmarkt getuigt van deze rijke handelsgeschiedenis. Erzurum herbergt ook overblijfselen uit de Byzantijnse tijd, zoals delen van de oude stadsmuur, die duiden op het vroegere belang van de plaats.

De opvallendste monumenten dateren uit het Seldjoekse tijdperk, zoals de in 1179 gebouwde Ullu camii of Grote Moskee met zeven hoofdbeuken. De Çifte-Minare-Medrese, ooit Koranschool, straalt met twee minaretten de nomadische invloed van de Seldjoeken uit. Verder zijn de Hatuniye-graftombe met turkooizen faience en andere religieuze gebouwen zoals de Yakutie Medrese belangrijke voorbeelden van oosterse architectuur.

De strenge nomadische zeden van de Seldjoekse overheersers zijn nog steeds voelbaar in het moderne Erzurum. De stad is een islamitisch centrum waar de regels van de Koran gerespecteerd worden, wat bijvoorbeeld zichtbaar is tijdens de ramadan als restaurants gesloten blijven. Daarnaast draagt de Atatürk-universiteit, gelegen aan de zuidkant van de stad, bij aan de intellectuele sfeer met onderwijs in literatuur en bètawetenschappen.

Het echte leven speelt zich niet in het centrum, maar in de vele ongeplaveide straatjes waar winkels, ambachtelijke werkplaatsen en bedrijfjes de commerciële en culturele functies van deze hoogvlakte-stad vervullen. Erzurum telt meer dan 250.000 inwoners en is het belangrijkste handelscentrum van de omgeving. In de zomer is het een favoriete stopplaats voor toeristen, terwijl skiërs in de winter de nabijgelegen Palandöken-skigebieden opzoeken.

Door zijn strategische ligging aan wegen naar de voormalige Sovjet-Unie en Iran huisvest Erzurum ook een sterk militair garnizoen. Hiermee vormt de stad een belangrijk bolwerk van Turkije, dat zijn rijke geschiedenis en moderne functie aan de rand van Anatolië combineert. Voor meer informatie over Turkije bezoekt u naar overzicht Turkije.