Gaziantep: Historie en cultuur van de Turkse steppe

Gaziantep ligt op een uitgestrekte hoogvlakte die zich uitstrekt ten zuiden van de Oostelijke Taurus, omgeven door de valleien van de Eufraat en de tektonische breuk van Antakya. De hoogte varieert van 1000 tot 500 meter en hoewel vulkanische activiteit hier vroeger vaker voorkwam, is het gebied tegenwoordig vooral bekend vanwege aardbevingen. De stad ligt aan een zijrivier van de Eufraat, in een steppeachtige omgeving die lijkt op een oase.

Vanuit Gaziantep lopen belangrijke wegen naar Kahramanmara, Melatya, Urfa, Adana en Aleppo, waarmee de stad historisch een belangrijke karavaanpleisterplaats was. Bewoning gaat terug tot het 3de millennium v.C., met een bloei tijdens de aanwezigheid van de Hettieten en Assyriërs. Gaziantep kennen een rijke geschiedenis met perioden van Griekse, Romeinse, Byzantijnse, Arabische en Seldjoekse overheersing, en was tussen 1098 en 1144 onderdeel van het graafschap Edessa. Later werd het opgenomen in het Ottomaanse Rijk en kort bezet door Franse troepen na de Eerste Wereldoorlog.

Vandaag de dag combineert Gaziantep traditionele elementen met moderniteit. Het stadscentrum rond het stadhuis wordt gekenmerkt door lange rechte straten en hoge flats, terwijl de heuvels vol liggen met typisch oosterse straatjes en huizen. De levendige bazaar waar oude en nieuwe wijken samenkomen, is een van de drukste markten van Turkije en een ontmoetingsplek voor Koerdische herders, Yorukse nomaden en Syrische handelaars.

Gaziantep staat bekend als ‘de hoofdstad van de pistache’, met boomgaarden rondom die zorgen voor een welvarende pistachehandel. De pistachenoten vormen de basis van beroemde lokale lekkernijen, waaronder de beroemde pistachebaklava. Daarnaast is de ambachtelijke ketelmakerij een bloeiende industrie, met handversierde koperen en tinnen voorwerpen die ook worden geëxporteerd. De streek kent bovendien irrigatie en katoenvelden die de confectie-industrie ondersteunen, naast belangrijke bouwmaterialenproductie.

De stad huisvest een universiteit, een museum voor archeologie en folklore, en heeft een belangrijk militair hoofdkwartier vanwege de nabijheid van de Turks-Syrische grens. Gaziantep vervult haar rol als regionale hoofdstad met een goed ontwikkeld spoor- en wegennetwerk, dat de handel bevordert. Ook de luchthaven van Gaziantep behoort tot de best uitgeruste in Oost-Turkije en versterkt daarmee de economische en culturele positie van de stad. Bezoek overzicht Turkije voor meer informatie over Turkije.