Ontdek de Midlands: Hart van Engeland met rijke historie
De Midlands, centraal gelegen in Engeland, vormen een laagvlakte karakteristiek door kleigronden en verspreide harde gesteenten met kleine steenkoolbekkens. Het is de enige regio van Engeland die niet aan zee grenst, maar door zijn centrale ligging wordt het doorkruist door omvangrijke verkeersstromen. Belangrijk is het kruispunt bij Coventry van twee Romeinse heerbanen: Watling Street van Londen naar Chester en Foss Way van Bath naar Lincoln.
Birmingham ligt in het hart van een netwerk van vaarwegen, verbonden via kanalen met rivieren als de Humber, Mersey, Severn en Theems. Daarnaast lopen er snelle spoorlijnen door de regio, met name de verbinding tussen Londen, de Midlands, Lancashire en Glasgow. Het snelwegnet vormt een hoofdletter H met de dwarsbalk tussen Birmingham en Rugby en de poten langs het Penninisch Gebergte. Dit versterkt de centrale positie van de Midlands in Engeland en hun verbindende functie binnen het land.
De geschiedenis van de Midlands is rijk aan conflicten, waaronder de veldslagen bij Northampton in 1460 en Bosworth in 1485, die het lot van het koninkrijk bepaalden. Ook in de Tweede Wereldoorlog speelde de regio een belangrijke rol, toen Coventry zwaar werd gebombardeerd. De westelijke Midlands ontwikkelden zich sinds de middeleeuwen tot een centrum van metaalnijverheid, met name in de productie van wapens, smeedwerk en later machines en automobielen.
Birmingham groeide dankzij industrialisatie uit tot ‘de werkplaats van de wereld’, waar het midden- en kleinbedrijf floreerde. Het industriële landschap van de Midlands vormt een brede, ononderbroken strook van west naar oost, te beginnen bij het Black Country via Birmingham, Solihull en Coventry naar Rugby. Ook de keramische industrie is belangrijk, geconcentreerd in Stoke-on-Trent, bekend als The Potteries. Deze regio toont de industriële kracht van de Midlands door de eeuwen heen.
In contrast daarmee biedt het oosten van de Midlands, zoals Nottinghamshire, een meer landelijke sfeer. Hier is de industrie diverser, met significante activiteiten in farmaceutica, rijwielbouw en tabaksindustrie in Nottingham, machinebouw en vliegtuigmotoren in Derby, brouwerijen in Burton-upon-Trent, en textiel- en schoenproductie rond Leicester en Northampton. Deze regio combineert industriële activiteit met een landelijke omgeving.
Na de economische teruggang vanaf de jaren zeventig heeft de regio te maken gehad met schommelingen in bedrijvigheid en vervuiling. Het Peak District nationaal park fungeert als een ‘groene long’ in deze sterk geïndustrialiseerde streek en biedt een natuurlandschap dat contrasteert met het industriële verleden. De Midlands blijven hierdoor een gebied dat natuur, historie en industrie op unieke wijze samenbrengt. Bezoek Engeland voor meer informatie.
