Ontdek Turnhout: Historie en Bezienswaardigheden in de Kempen
Turnhout, gelegen in de provincie Antwerpen, ontstond rond 1110 als jachtslot voor de hertogen van Brabant. In 1356 werd het een apart land onder Maria van Brabant. De stad verwierf bekendheid door haar drukkerijen en papierverwerking, met name de productie van speelkaarten die wereldwijd gewaardeerd werd.
De Sint-Pieterskerk in Turnhout dateert deels uit de 13de eeuw met later aangebrachte laatgotische elementen. De kerk herbergt een indrukwekkend barok hoogaltaar en kunstwerken van bekende kunstenaars zoals Walter Pompe en J.P. van Baurscheit. Tot de kostbaarheden behoren zilverwerk en 17de-eeuwse kerkelijke objecten.
Het Begijnhof, gesticht in 1372 en herbouwd na een brand in 1552, bestaat uit 17de-eeuwse woningen rond een lang plein met een toegangspoort uit 1768. De begijnhofkerk is rijk aan gebeeldhouwd meubilair en het bijbehorende museum toont het dagelijks leven van de begijntjes. Dit complex wordt nog steeds zeer gewaardeerd vanwege zijn historische waarde.
Het voormalige jachtslot van de hertogen van Brabant werd in de 16de eeuw omgebouwd tot een renaissancepaleis door architecten als Antoon II Keldermans. Na meerdere herstellingen en een restauratie in 1921 is het kasteel tegenwoordig het gerechtshof. Op cultureel gebied biedt Turnhout ook het Nationaal Museum van de Speelkaart, opgericht in 1926, en het Kempens Vogelmuseum De Wielewaal voor natuurliefhebbers.
De omgeving van Turnhout biedt interessante uitstapjes naar bijzondere plaatsen zoals Baarle-Hertog, een Belgische enclave binnen Nederland met een unieke grenssituatie. Nabijgelegen dorpen zoals Gierle en Kasterlee hebben mooie kerken, oude windmolens en aantrekkelijke natuurgebieden. Ook Oud-Turnhout en Retie bieden erfgoed en musea die het rijke verleden van de Kempen illustreren.
