Ontdek Ath: Renaissance, middeleeuwse toren en rijke geschiedenis
Ath, ook bekend als Aat, ligt in de Henegouwse Leemstreek op de samenvloeiing van de Oostelijke en Westelijke Dender. Deze stad was sinds 1136 een heerlijkheid en zetel van een kasselrij binnen Henegouwen. Het middeleeuwse verleden is nog goed zichtbaar in de stad, vooral dankzij het indrukwekkende renaissance stadhuis en de machtige Tour de Burbant, een 23 meter hoge slottoren met muren van 3,70 meter dik. De toren is het overblijfsel van een kasteel uit 1150 en herbergt nu een lapidairmuseum.
Het historische centrum van Ath wordt gedomineerd door de Grote Markt, waar het prachtige renaissance stadhuis opvalt tussen huizen uit de 17e en 18e eeuw. Vanuit hier leidt de smalle rue du Gouvernement naar de Tour de Burbant, een ware trots van de stad. Daarnaast biedt de rue des Gades een route naar de Sint-Julienkerk, die deels nog origineel is ondanks een brand in 1817. Verder is er de Sint-Maartenkerk uit 1585 met daarbij een zestiende-eeuwse Calvarieberg en Granegging. Ath staat ook bekend om de Reuzen van Ath, reusachtige figuren die elk jaar in augustus op hun avontuur gaan door de straten.
De omgeving van Ath is rijk aan schilderachtige en historische plekken die uitnodigen tot dagtochten. Op ongeveer 10 kilometer ligt Cambron-Casteau, met de ruïnes van een in 1148 gestichte Cisterciënzerabdij. Dit monument wordt omgeven door een prachtig park met een hoge toren en een oude molen. Het dorp Beloeil, 12 kilometer ten zuiden, herbergt het kastelachtige Château de Beloeil, dat sinds 1311 de residentie is van de Prinsen de Ligne. Het kasteel, heropgebouwd na een brand rond 1900, wordt omgeven door een van de mooiste tuinen van België met uitgebreide waterpartijen, fonteinen en prieelletjes. Deze regio combineert rijke geschiedenis met groene pracht.
Ook nabij Ath zijn kleinere plaatsen met interessante bezienswaardigheden. Attre, op 8 kilometer afstand, bezit een fraai 18e-eeuws kasteel met een Chinese Salon en een labyrint van gangen in een kunstmatige rotsformatie. Chièvres, 6,5 kilometer ten zuidwesten, heeft een laatgotische Saint-Martinkerk uit 1543 en het Spaanse Huis, ooit verblijf van de graaf van Egmont. Verder zijn er landelijke Romaanse kapellen te vinden in de omgeving. Tongre-Notre-Dame, op 7 kilometer afstand, kent de kleinste basiliek van België met een beroemde bedevaart rond een gaandeweg 1050 ontstaan Mariabeeldje. Deze regio zit vol verborgen schatten voor liefhebbers van geschiedenis en cultuur.
