Geraardsbergen: Geschiedenis en bezienswaardigheden aan de Dender
Geraardsbergen ligt in de provincie Oost-Vlaanderen aan de rivier de Dender, tegen de bijna 110 meter hoge Oudenberg, ook bekend in de wielersport als de Muur van Geraardsbergen. Dit oude stadje in het graafschap Vlaanderen is vaak fel betwist geweest door machtige heren en heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Middeleeuwen. Net als Dendermonde werd Geraardsbergen regelmatig verwoest, maar bleef het toch een belangrijk centrum in de regio.
Een van de oudste en belangrijkste historische gebouwen is het Onze-Lieve-Vrouwhospitaal, gesticht rond 1100. Hiervan zijn onder andere de kruisgang en kloosterrefter (1642) bewaard gebleven, evenals een laatbarokke kapel met prachtig 17de- en 18de-eeuws meubilair. De Onze-Lieve-Vrouwekerk van Hunnegem, met een laatromaanse kern uit de 12de eeuw, werd later beheerd door benedictinessen die het kerkgebouw ingrijpend hebben verbouwd.
De voormalige Sint-Adrianusabdij, een benedictijnenabdij die dateert uit de 12de tot de 18de eeuw, is tegenwoordig een cultuurcentrum. Van de abdij rest alleen nog de classicistische ingangspoort en het abtsgebouw. De Sint-Bartholomeuskerk aan de Grote Markt, gebouwd tussen 1476 en 1617, is een kruisbasiliek met een fraaie rococo-interieur en een aangebouwde kapel uit de vroege 13de eeuw, de kapel Onze-Lieve-Vrouwe-ter-Markt.
Bijzonder is ook de devotiekapel Onze-Lieve-Vrouwe-van-Oudenburg met een zwarte madonna uit de 17de eeuw, het centrum van de folklore tijdens de jaarlijkse vastenprocessie. Tijdens deze processie vindt de Krakelingenworp plaats, waarbij de stadsnotabelen een levend visje verorberen of doorspoelen met wijn. Het stadhuis van Geraardsbergen, oorspronkelijk gotisch en daterend uit de 14de eeuw, is in rococo- en neogotische stijl verbouwd en ligt aan de markt naast de 15de-eeuwse Marbolfontein en het ouder dan Brusselse Manneken Pis-beeld uit 1455.
