Ontdek Leuven: Historie, architectuur en bezienswaardigheden
Leuven ontstond rond de burcht van de graaf van Leuven, oorspronkelijk nabij het Groot-Begijnhof. Na de Noormanneninvasies in 891 bouwde Lambert I een nieuwe burcht op een eiland in de Dijle, bij de huidige Vismarkt. In de 12de eeuw groeide de stad vooral in oostelijke en zuidelijke richting, rond wat nu de Grote Markt is. In de 14de eeuw verrezen twee stadsomwallingen, maar de graaf verhuisde zijn residentie naar Brussel.
De stichting van de universiteit in 1425 gaf Leuven nieuwe impulsen en leidde tot de opkomst van industrieën en infrastructuur. De stad speelde een belangrijke rol in handelsroutes naar Midden-Europa. Ondanks de zware verwoestingen in beide wereldoorlogen, waaronder het volledig afbranden van veel gebouwen en universiteitsbibliotheken, werd Leuven herbouwd en bleef een levendige universitaire stad.
Leuven staat bekend om zijn kerken en gotische bouwkunst. De Sint-Pieterskerk aan de Grote Markt is een schitterend voorbeeld van Brabantse gotiek, met meesterwerken van Dirc Bouts. De Sint-Michielskerk valt op door zijn barokke voorgevel, ook wel ‘het altaar buiten de kerk’ genoemd, één van de zeven wonderen van Leuven. Andere religieuze gebouwen zoals de Onze-Lieve-Vrouw-ten-Predikheren en de Sint-Gertrudiskerk dragen bij aan de rijke architecturale geschiedenis.
Onder de zeven wonderen van Leuven bevinden zich bijzondere en unieke kenmerken zoals het water dat tegen de stroom in vloeit door sluizen, een toren zonder nagels en een klok buiten de kerk. Deze historische curiositeiten stammen uit de 16de eeuw, waarvan nu nog drie wonderen zichtbaar zijn. Het Groot-Begijnhof, het Klein-Begijnhof en vele andere oude gebouwen tonen de burgelijke pracht en het rijke verleden van Leuven.
Leuven beschikt over veel historische universiteitsgebouwen en colleges, zoals het Heilige-Geestcollege, College der Dry Tongen en Pauscollege, die de universiteitscultuur extra kleur geven. Het Stadhuis op de Grote Markt, een hooggotisch meesterwerk van Matthijs de Layens, onderscheidt zich door zijn rijke geveldecoraties zonder toren. Daarnaast herbergt Leuven musea met waardevolle kunstwerken en collecties, waaronder het Stedelijk Museum Van der Kelen-Mertens en het Museum de Spoelbergh de Lovenjoel.
Ook de omgeving van Leuven is de moeite waard. In Heverlee ligt de norbertijnenabdij van Park, een indrukwekkend complex uit de 16de tot 18de eeuw, en het kasteel van Arenberg met bijbehorend park. Kessel-Lo staat bekend om de voormalige benedictijnenabdij van Vlierbeek, een schitterend voorbeeld van classicistische architectuur. Voor actuele tips over cultuur, evenementen en stadswandelingen is In&Uit Leuven het ideale startpunt. Bezoek Vlaams Brabant voor meer informatie.
