Waterloo: Geschiedenis en Bezienswaardigheden van de Slag
Waterloo, gelegen in de provincie Waals-Brabant, is wereldwijd bekend als de plaats waar Napoleon op 18 juni 1815 definitief werd verslagen door geallieerde legers bestaande uit Engelsen, Duitsers en Nederlanders. Deze veldslag markeert een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van Europa en trekt jaarlijks vele bezoekers die geïnteresseerd zijn in militaire historie.
Het bekende monument La Butte du Lion, oftewel de Leeuw van Waterloo, staat op de plek waar prins Willem van Oranje gewond raakte. Deze gietijzeren leeuw van 4,5 meter hoog en lang staat op een kunstmatige heuvel van 40,5 meter, en biedt een prachtig panorama van het slagveld en de troepenbewegingen. Hoewel de slag vooral op het grondgebied van Braine-l’Alleud plaatsvond, herbergt Waterloo zelf de Eglise Sainte-Joseph met diverse herinneringsplaquettes voor de gesneuvelde geallieerden.
Het Wellington Museum, gevestigd op Place Albert, staat op de plek van het hoofdkwartier van de Britse veldmaarschalk Wellington. In het omliggende heuvellandschap zijn tal van versterkte hoeven te vinden, kenmerkend voor de Leemstreek. Van belang zijn onder andere de Ferme de Mont-Saint-Jean, een oude tempeliershoeve die diende als steunpunt voor de Engelsen, en de Ferme de la Papelotte, die werd bezet door Nassau en later bevrijd door Pruisische troepen onder leiding van Ziethen.
In de nabijgelegen gemeente Braine-l’Alleud werd het kasteel en de hoeve van Goumont (of Hougoumont), daterend uit de 16e tot 18e eeuw, hevig verdedigd door zeven compagnieën Guards tegen het Franse leger van Jérome Bonaparte. Dit was het toneel van intense lijf-aan-lijfgevechten. Daarnaast ligt in Plancenoit de Ferme de la Haie Sainte, een vierkante hoeve die gedurende zeven uur door Hannoverianen werd verdedigd totdat de Fransen deze innamen.
Ten zuiden van het slagveld bevindt zich de Ferme de la Belle Alliance aan de chaussée de Charleroi, het centrum van de Franse legers. Hier ontmoetten generaal Blücher en Wellington elkaar na de overwinning. De Ferme du Caillou, nog iets zuidelijker gelegen, is de plek waar Napoleon de nacht van 17 op 18 juni doorbracht en herbergt een klein museum met herinneringen aan de Franse keizer. Bezoek Waals Brabant voor meer informatie over de regio en stedenlijst België / Luxemburg voor een complete stedenlijst van België en Luxemburg.
