Ontdek het middeleeuwse Brugge in West-Vlaanderen
Brugge, gelegen in de provincie West-Vlaanderen, is één van de weinige steden in West-Europa die het authentieke middeleeuwse karakter heeft weten te behouden. Dit is onder meer te danken aan een economisch verval in de 19de eeuw, waardoor weinig industriële ontwikkelingen de binnenstad bereikten. Ook de vroege interesse van Engelse en Franse kunstliefhebbers droeg bij aan het behoud van het rijke kunstpatrimonium. Na de Tweede Wereldoorlog zorgde de overheid ervoor dat gestandaardiseerde bouwregels geen hoge moderne constructies toelieten, waardoor het historische stadsbeeld intact bleef.
De geschiedenis van Brugge gaat terug tot 895 met de eerste vermelding als Brucciam, wat ‘havenbrug’ betekent. De stad ontstond rondom een grafelijk castrum en groeide uit tot een belangrijke havenstad dankzij de verbinding tussen de natuurlijke rivier de Reie en de zeearm het Zwin. Tijdens de middeleeuwen was Brugge een handelscentrum met een bloeiende Hanze en bleef politiek actief, bijvoorbeeld in de strijd tegen de Franse leenheer in 1302. De verzanding van het Zwin leidde echter vanaf de 15de eeuw tot het verval van Brugge als handelsstad, waarna Antwerpen deze rol overnam. In de 19de eeuw beleefde Brugge een economisch dieptepunt, wat paradoxaal zorgde voor de romantiek rond de middeleeuwse stad.
Brugge is rijk aan indrukwekkende kerkelijke bouwkunst, waaronder de Heilige Basiliuskapel op het Burgplein met het beroemde Heilig Bloedreliek, en de Onze-Lieve-Vrouwekerk met de hoogste kerktoren van België en een Madonna van Michelangelo. Andere opmerkelijke kerken zijn de Jeruzalemkerk, Sint-Salvatorkathedraal, Sint-Annakerk, Sint-Gilliskerk, Sint-Jacobskerk en de barokke Sint-Walburgakerk. Elke kerk vertelt een verhaal van Brugges religieuze en culturele geschiedenis met talrijke kunstwerken, relieken en gedenkplaatsen.
Het stadscentrum van Brugge, rond het Burgplein en de Grote Markt, is een schatkamer van burgerlijke architectuur. Het stadhuis is een prachtig voorbeeld van laatmiddeleeuwse bouwkunst met zijn spitstorens en gotische taferelen. Het Belfort met zijn 80 meter hoge toren en de Malle waren eeuwenlang het centrum van de lakenhandel. Andere hoogtepunten zijn het paleis van Justitie, het hof van Gruuthuse, verschillende stadspoorten zoals de Ezelpoort en Gentpoort, en pittoreske gotische huizen. Deze historische gebouwen weerspiegelen de diverse bouwstijlen van Romaans, gotisch tot neogotisch en barok.
Brugge herbergt diverse musea die het culturele erfgoed en de kunst van de stad tonen. Het Groeningemuseum heeft een indrukwekkende collectie Vlaamse Primitieven waaronder Van Eyck en Memling. Het Gruuthusemuseum toont toegepaste kunsten en historische kunstvoorwerpen. Verder zijn er het Memlingmuseum in het Sint-Janshospitaal, het Arsentshuis met werk van Frank Brangwyn, en het kantcentrum van Brugge. Het begijnhof Ten Weyngaerde en het Guido Gezellemuseum bieden bijzondere inzichten in respectievelijk religieus erfgoed en Vlaamse literatuur.
De omgeving van Brugge biedt eveneens mooie uitstapjes. Het bosrijke Loppem met het neogotische kasteel en wandelpark, het polderdorp Lissewege met zijn gotische abdij van Ter Doest, en Jabbeke met het Provinciaal Constant Permekemuseum zijn allemaal goed bereikbaar. Dudzele en Zedelgem kennen charmante kerken en aantrekkelijke recreatieparken. Deze plekken tonen de rijke geschiedenis en landschappelijke schoonheid van West-Vlaanderen buiten het stadscentrum van Brugge. Voor uitgebreide wandelroutes en praktische tips bezoek Twee wandelingen door Brugge. Meer informatie over Brugge en West-Vlaanderen vindt u op West-Vlaanderen en in de informatie.
