Damme: Historisch Havenstadje en Boekenstad in West-Vlaanderen
Damme is een pittoresk stadje in de provincie West-Vlaanderen met een rijke geschiedenis. Gesticht in 1180 door graaf Filips van den Elzas, groeide het uit tot een bloeiende havenstad aan het Nieuwe Zwin, als voorhaven van Brugge. De stad dankt zijn naam waarschijnlijk aan de dammen en keersluizen die Hollanders of Friezen hier voor het eerst bouwden in West-Europa. Het verval van het Zwin aan het einde van de 15de eeuw leidde tot het verlies van Dammes havensucces, waardoor het stadje verviel tot een militair bastion met slechts enkele honderden inwoners in de 19de eeuw. Tegenwoordig telt Damme bijna 10.000 inwoners, verspreid over verschillende deelgemeenten.
De Onze-Lieve-Vrouwekerk is een van de blikvangers van Damme met een stoere westtoren en een koor in Scheldegotische stijl uit het begin van de 13de eeuw. Het schip verviel later, maar het koor met apostelfiguren op de steunbalken bleef bewaard. Ook het Sint-Janshospitaal, gesticht vóór 1249, is de moeite waard. Dit complex herbergt tegenwoordig een museum met heemkundige, folkloristische, meubel- en liturgische collecties. Het 15de-eeuwse stadhuis in Brabantse gotiek is een sierlijke verschijning met een 16de-eeuws torentje en een 19de-eeuwse ingangsloggia. Voor het stadhuis staat het standbeeld van Jacob van Maerlant, een van de eerste Nederlandse dichters.
Damme ademt literatuur. Jacob van Maerlant, die er in de 13de eeuw woonde en werkte, schreef onder andere de Rijmbijbel en het Spiegel Historiael. Het stadje staat ook bekend als boekenstad, met meer dan tien boekwinkels en maandelijkse boekenmarkten. Elk jaar midden augustus wordt DammeBoekenZoeken georganiseerd, een literaire week met tal van activiteiten. Daarnaast zijn er diverse toeristische routes, waaronder wandelpaden als de GR-5A-West en routes voor fietsers, zoals de Abdijenroute en de Maerlantroute. Deze routes verbinden Damme met omliggende plaatsen en bieden unieke mogelijkheden om de cultuur en natuur van de regio te ontdekken. Bezoek West
Vlaanderen voor meer informatie over de streek.
