Poperinge: Hopstad en Historisch Erfgoed in West-Vlaanderen
Poperinge is een charmante stad in de provincie West-Vlaanderen, bekend van oudsher om haar lakennijverheid, hoewel het nabijgelegen Ieper deze nijverheid beperkte. Vanuit dit verzet ontstond het Gilde van de Kei, dat door het symbool van Ghybe, die tegen de onderdrukking rebelleerde, wordt herdacht. Nadat de lakennijverheid verdween, ontwikkelde Poperinge zich sinds de 15de eeuw tot het centrum van de hopteelt, een traditie die tot op heden voortduurt.
Het stadsbeeld van Poperinge wordt gedomineerd door indrukwekkende kerken en historische gebouwen. De Onze-Lieve-Vrouwekerk met haar zware westtoren en fraai rococo meubilair dateert uit de 14de eeuw. De Sint-Bertinushoofdkerk is een hallenkerk uit de 15de eeuw met bijzondere glasramen die de hopteelt uitbeelden. Daarnaast is de Sint-Janskerk een architectonisch interessant bouwwerk, bekend als bedevaartkerk van de Hopgangers en voorzien van laatbarokke interieurelementen. Bezoek West-Vlaanderen voor meer informatie over de regio.
Poperinge herbergt ook het Nationaal Hopmuseum, gevestigd in de Stadsschaal, de voormalige Waag. Hier wordt het proces van hopteelt van dichtbij belicht, van drogen tot verpakken. Andere bezienswaardigheden zijn het classicistische Huis van Merris, nu een vredegerecht, en het Talbot House, dat herinneringen oproept aan de Britse militairen uit de Eerste Wereldoorlog. Deze historische plekken versterken het culturele karakter van de stad.
Poperinge viert tal van evenementen die de rijke tradities levend houden. Jaarlijks wordt tijdens het Keikoppencarnaval volop feest gevierd en op de eerste zondag van juli vindt een plechtige Mariaprocessie plaats. Eén van de hoogtepunten is de jaarlijkse verkiezing van de hopkoningin. Om de drie jaar trekken de Internationale Hopfeesten vele bezoekers, waarbij de hopcultuur centraal staat. Poperinge is daarmee een levendige stad vol historie en traditie. Voor een overzicht van Belgische steden, zie stedenlijst België / Luxemburg.
