Ontdek Veurne: Historie en Cultuur in West-Vlaanderen
Veurne, gelegen in de provincie West-Vlaanderen, heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de middeleeuwen. Oorspronkelijk bekend als Furnum, lag het op een eiland voor de Vlaamse kust. Tegen de Noormannen werd een burcht gebouwd die standhield tijdens de woelige jaren. De kapel van Sinte-Walburga werd hier opgericht. Nadat de zee zich na de 10de eeuw terugtrok, kon men land winnen en werd Veurne verbonden met het vasteland.
Rond het centrum ontstond een tweede nederzetting, genaamd Butenburch, waar kooplieden zich vestigden aan weerszijden van de Kolme. Veurne groeide uit tot een belangrijk centrum van lakennijverheid, hoewel deze bloei rond 1270 tot stilstand kwam. In de 17de eeuw kende de stad een opleving onder Albrecht en Isabella, die stad en kasselrij bestuur samenbrachten. Hierdoor bleef Veurne een administratief en religieus centrum met een welvarende agrarische sector.
De Sint-Nicolaaskerk is een opvallend gotisch gebouw en een mooi voorbeeld van een West-Vlaamse hallenkerk. De 13de-eeuwse westportaal toont de 12 apostelen en ook de toren dateert uit deze periode. Binnen vindt men onder andere een drieluik van J. van Amstel, Brugs edelsmeedwerk en een bijzondere beiaard van 48 klokken, waaronder de eeuwenoude klok ’t Bomtje. Deze kerk behoorde vroeger toe aan de norbertijnen.
De onvoltooide Sint-Walburgakerk heeft gotische kenmerken met een koor voorzien van Doornikse zuilen en een kooromgang met apsiskapellen uit de 13de en 14de eeuw. De torenbouw werd in 1350 gestaakt. In 1904 werd het neogotische transept toegevoegd. Het interieur bevat waardevol 18de-eeuws meubilair, zoals een preekstoel van H. Pulinckx de Oude en een kunstwerk van Pieter Pourbus de Oude. Deze kerk is een belangrijk cultureel erfgoed van Veurne.
De Grote Markt vormt het kloppend hart van Veurne met tal van historische burgerlijke gebouwen. Het stadhuis bestaat uit twee gelijke gebouwen van typische gele baksteen met blauwe stenen voorgevels en sierlijke krulvormige topgevels. Daarnaast bevinden zich het voormalige Landhuis van de kasselrij, het laatgotische belfort met barokke spits, en het Spaans paviljoen. Het nabijgelegen Vleeshuis is een prachtig voorbeeld van laat-renaissancearchitectuur.
Elk jaar trekt de boetprocessie op de laatste zondag van juli vele bezoekers. Dit indrukwekkende evenement begint en eindigt bij de Sint-Walburgakerk en duurt twee uur. Anonieme boetelingen dragen zware kruisen, blootsvoets door de straten, begeleid door 400 figuranten die bijbelse taferelen uitbeelden. De traditie stamt uit 1637 en vindt haar oorsprong in de Spaanse boetedoening van de franciscanen. Veurne is zo een stad die haar rijke geschiedenis en tradities levend houdt.
