Ontdek Aswan en het Tempelcomplex van Philae in Egypte
Langs de oevers van de Nijl bij Aswan ontvouwt zich een van de meest betoverende landschappen van Egypte. Hoewel het stadje Aswan zelf weinig bezienswaardigheden kent, was het eiland Olifanteneiland in de oudheid het bestuurlijke centrum en stond bekend om paleizen, parken en tempels, vooral gewijd aan de god Khnoem. Helaas zijn hiervan geen overblijfselen meer zichtbaar, behalve enkele kaden en de Nijlmeter.
Aan de rechteroever van de Nijl tegenover het eiland lagen in de oudheid de opslagplaatsen voor handelsgoederen uit Nubië en gebieden langs de bovenloop van de rivier. Deze pakhuizen groeiden uit tot Aswan, bekend bij de Egyptenaren als Soeanoe, wat ‘handel’ betekent. De oude nederzetting, door de Grieken Syene genoemd, had een levendige economie, mede door de nabijgelegen granietgroeven die tot in de Romeinse tijd intensief werden gebruikt.
Voor de aanleg van stuwdammen lagen vlak boven Aswan stroomversnellingen die de rivierdoorsnede markeerden. De historicus Strabo beschreef hoe schepen door deze stroomversnellingen voeren, waarbij ze de krachtige stroming trotseerden. Het nabijgelegen eiland Philae lag net stroomopwaarts, waar de heiligdommen door de aanleg van stuwdammen deels onder water kwamen te staan gedurende bepaalde maanden.
Omdat het tempelcomplex van Philae, dat behoort tot de meest bijzondere bouwkundige monumenten van Egypte, door de aanleg van de grote stuwdam onder water zou verdwijnen, zijn de monumenten steen voor steen overgebracht naar het nabijgelegen Agilkia. Dit eiland werd afgegraven en zo gevormd dat het dezelfde ligging heeft als Philae, zodat de tempels in oorspronkelijke richting en positie konden worden herbouwd.
De oude naam van Philae, oorspronkelijk Pilak, was gewijd aan de godin Isis. In de Ptolemaeïsche periode, toen de tempel werd gebouwd, was Isis uitgegroeid tot een universele godin met kenmerken van moeder van Horus en met Hathor, de hemelgodin. Deze verheven status verklaart de bouw van haar tempel – vaak de ‘parel van Egypte’ genoemd – op het eiland Philae. Bezoek Egypte voor meer informatie over deze prachtige regio.
