Ontdek Caïro: Geschiedenis en Hoogtepunten in de Egyptische hoofdstad
Caïro, de bruisende hoofdstad van Egypte, ontstond uit een lange geschiedenis die teruggaat tot het faraotijdperk. Ooit was de rechteroever van de Nijl een moerassig gebied met papyrusriet, terwijl richting de Mokkattam de Keraha Woestijn lag. Hier, tijdens de Perzische overheersing, stond een vesting die door de Grieken Babylon van Egypte werd genoemd. In de Romeinse tijd was er een legioen gelegerd, totdat de Arabieren in 640 onder Amr ibn al-As het fort veroverden en rond zijn tent de stad Fustat stichtten, wat ‘de tent’ betekent.
De Koptische wijk van Oud-Caïro, tegenover het eiland Rodah gelegen, staat bekend om zijn statige kerken en rustige straatjes rondom het oude fort van Babylon. Ten noorden hiervan vind je de moskee van Amr, het centrum van het oude Fustat. Na de Arabische verovering werd Fustat de hoofdstad van Egypte, maar in 870 verplaatste Ahmad ibn Tulun, die Egypte onafhankelijke regeerde namens de Abbasidische kalief, de hoofdstad noordwaarts naar al-Qata’i. Later stichtten de Fatimiden in 969 de stad al-Qahira—nu Caïro genoemd—vernoemd naar de planeet Mars (al-Qahir), en werd het centrum een bloeiende metropool met paleizen en moskeeën, zoals de citadel van Saladin.
Het Egyptisch Museum in Caïro, gevestigd aan Midan el-Tahrir, herbergt een van de meest indrukwekkende collecties oud-Egyptische kunst ter wereld. De basis werd gelegd door de Franse egyptoloog Auguste Mariette in 1857, en in 1902 kwamen de collecties samen op deze locatie. Het museum vormt een schatkamer met topstukken van de prehistorie tot de late tijd, waaronder het Narmerpalet, beelden uit het Oude en Nieuwe Rijk, en talloze reliëfs en stèles. Vooral de vondsten uit het graf van Toetanchamon domineren met hun overdonderende schoonheid de bovenverdieping.
Op de benedenverdieping van het museum maak je een uitgebreide reis door de Egyptische geschiedenis met belangrijke objecten uit diverse dynastieën. Van het zittend beeld van Djoser tot de granieten palmenzuilen en het houten schrijversbeeld, elk stuk vertelt een verhaal van kunst en macht. De bovenverdieping toont kunst en ambacht, waaronder gouden sarcofagen en het beroemde mummiemasker van Toetanchamon, naast modellen van legers en boerderijen, en uitgebreide sieradencollecties. Hoewel het museum barst van de schatten, zijn vele stukken nog opgeslagen vanwege ruimtegebrek.
Caïro blijft door haar rijke geschiedenis, indrukwekkende erfgoed en levendige wijken een fascinerende bestemming voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van Egypte. Van het oude Fustat tot de moderne metropool, de stad biedt talloze bezienswaardigheden en ontdekt u op handige plattegronden die u wegwijs maken in deze veelzijdige stad.
