El Faiyum: Historisch Paradijs en Landbouwgebied in Egypte
El Faiyum, gelegen op 90 km ten zuidwesten van Caïro, is een uitgestrekte depressie die meer dan 40 meter onder zeeniveau ligt aan de rand van de Libische Woestijn. Het gebied wordt gekenmerkt door landbouwgronden die worden bevloeid door rivieren en beekjes afkomstig van de Bahr Joessef, een aftakking van de Nijl. Het diepe punt van deze depressie wordt gevuld door een meer, bekend als Birket Karoen, dat in de oudheid veel groter was.
In de oudheid stond het meer bekend als pet Merour, wat door de Grieken werd verbasterd tot Moeris. De naam Faiyum stamt af van het Koptische woord ‘Pbiom’, wat ‘de zee’ betekent en verwijst naar het uitgestrekte wateroppervlak. Het gebied was rijk aan flora en fauna, met enkele van de oudste neolithische nederzettingen van Egypte. Farao’s van het Oude Rijk gebruikten El Faiyum vooral als jacht- en visgebied.
De farao’s van de 12de dynastie, met Sesostris II als voortrekker, begonnen het gebied systematisch te ontginnen voor landbouw. Zij legden een netwerk van irrigatiekanalen en sluizen aan bij de Bahr Joessef. Sesostris II bouwde een piramide en stichtte een stad met straten in een rasterpatroon, die was verdeeld in verschillende wijken voor arbeiders en hoge ambtenaren, met een centrale ‘akropolis’ vermoedelijk voor de farao zelf.
Onder Amenemhat III verschoof de hoofdstad naar het centrum van El Faiyum, nabij Hawara, waar hij een piramide en de legendarische Labyrint-graven bouwde. Dit complex, beschreven door Strabo, bestond uit drieduizend kamers, twaalf binnenplaatsen en talloze zuilen en was een indrukwekkend monument van de oudheid. Helaas zijn er vandaag nauwelijks nog resten van dit bouwwerk over.
Tijdens de Griekse periode vestigden zich veel Griekse veteranen in El Faiyum met toestemming van Ptolemaeus II, wat de aanwezigheid van talrijke Griekse papyri in de regio verklaart. Het gebied heeft veel ruïnes, mooie landschappen en bijzondere bezienswaardigheden, zoals het stadje Tamiya met zijn karakteristieke monumentale duiventillen. Voor een uitgebreide ontdekkingstocht kunt u meer lezen over Egypte op Egypte.
