Tanta en Damanhur: Historisch Hart van de Nijldelta
Tanta ligt in het hart van de Nijldelta en is een belangrijk verkeersknooppunt op de hoofdroute tussen Caïro en Alexandrië. Hoewel de stad niet bekendstaat als een oude heilige plaats uit de Egyptische oudheid, is ze wel het centrum van grote jaarmarkten in een welvarende landbouwstreek. De grootste markt vindt plaats in de maand Ragab (augustus) tijdens het feest ter ere van Seyid al Badaouï, een van Egypte’s meest vereerde islamitische heiligen.
Seyid al Badaouï, oorspronkelijk afkomstig uit Fez, vestigde zich in Tanta en overleed hier in de 13de eeuw. Tijdens de jaarmarkt komen honderdduizenden mensen samen, zowel Egyptenaren als Arabieren en Europeanen. Deze druk bezocht markt zorgt voor een levendige sfeer met optredens van straatartiesten zoals dansers, zangeressen, jongleurs, acrobaten en dierentemmers. Het centrum van de stad wordt gevormd door de moskee die naar Seyid al Badaouï is vernoemd, met zijn graftombe onder de koepel, herbouwd in fraaie Ottomaanse stijl tijdens de Turkse overheersing.
Damanhur, waarvan de naam is afgeleid van het oude Dimanhor wat ‘stad van Horus’ betekent, herinnert aan haar rijke verleden. De Grieken en Romeinen noemden de stad later Hermopolis Parva. Hoewel het huidige aanzien vooral steunt op zijde- en katoenspinnerijen, lagen hier nabij ook ruïnes van steden die in de oudheid groot waren, waaronder Sais en Naucratis, belangrijke steden in de tijd van de Grieken en de 26e dynastie.
Sais, gelegen aan de rechteroever van de Nijl langs de arm van Rashid, was vooral van belang in de 8ste eeuw v.Chr. onder koning Tefnakht en zijn zoon Bocchoris. De stad werd hoofdstad van het verenigde Egyptische rijk en kende hoogtijdagen tijdens de dynastie van de Saïeten. Vooral de ambachtelijke vlasspinnerijen en de hoge kwaliteit linnen uit Sais speelden een grote rol in haar welvaart, een traditie die later door Damanhur werd voortgezet.
Naucratis, gesticht door de Mileziërs tijdens het bewind van Psammetichus, was een speciale Griekse nederzetting in Egypte en de enige stad toegankelijk voor buitenlanders, aldus Herodotus. De stad kende internationale allure door haar rol in export en import van onder andere olie en wijn. Hoewel Naucratis uiteindelijk verdween in de 2de eeuw door de opkomst van Alexandrië, ligt haar geschiedenis tussen Tanta en Damanhur diep verweven met het culturele erfgoed van de Nijldelta. Bezoek Egypte voor meer informatie.
