Tell al-Amarna: De Zonnetempelstad van Farao Akhnaton
Tell al-Amarna is een uitgestrekt gebied in de vorm van een halve maan tussen de Nijl en het Arabisch gebergte in Egypte. De naam is afgeleid van At-Till al-Amarna, een bedoeïenenstam die zich hier zo’n tweehonderd jaar geleden vestigde. De dorpjes in deze regio worden gekenmerkt door fris geschilderde huisjes, monumentale duiventillen en palmentuinen. Aan de rand van de woestijn steken koepeldaken van diverse mausolea boven de begraafplaats uit, die het gebied een karakteristieke uitstraling geven.
Rond 1370 v.Chr. koos farao Amenophis IV, later bekend als Akhnaton, deze plek om een nieuwe stad te bouwen, gewijd aan de zonnegod Aton. Aton vertegenwoordigt de zichtbare zonneschijf die zich aan de mens openbaart en werd door Akhnaton vrijwel als enige god aanbeden. De nieuwe hoofdstad kreeg de naam Akhetaton, wat ‘de stad aan de horizon’ betekent. Hier vestigde Akhnaton zich met zijn vrouw Nefertiti en zijn hofhouding, waarbij het koninklijk paleis via een loopbrug direct verbonden was met de tempel van Aton.
De stad groeide snel met paleizen, kastelen en woonwijken voor ambachtslieden en ambtenaren. Akhnaton verbleef tijdens zijn dertienjarige bewind permanent in Akhetaton, waar hij zich toelegde op staatszaken en de verering van Aton. Zijn religieuze revolutie benadrukte Aton als scheppende god en symboliseerde universele harmonie en liefde, zonder geweld. Rituelen werden beperkt tot bloemen, vruchten en wierook, terwijl oude magische gebruiken en het geloof in Osiris werden verlaten.
De kunst onder Akhnaton reflecteerde zijn vernieuwende religieuze visie met naturalistische voorstellingen die zelfs lichamelijke tekortkomingen zichtbaar maakten, een breuk met de traditionele Egyptische idealen. Toch was deze religieuze omwenteling van korte duur. Na de dood van Akhnaton keerde zijn opvolger Toetankhamon terug naar Thebe, herstelde het priesterschap van Amon en herstelde daarmee de oude godsdienst en orde.
Tell al-Amarna blijft uniek vanwege zijn historische betekenis als centrum van een van de meest opvallende religieuze en kunstzinnige hervormingen in het oude Egypte. Bezoekers kunnen hier de geschiedenis herbeleven en zich verdiepen in het fascinerende verhaal van farao Akhnaton en zijn zonnegod Aton. Voor wie meer wil ontdekken over dit bijzondere deel van Egypte, is Tell al-Amarna een onmisbare bestemming. Bezoek Egypte voor meer informatie.
