Pau: Historische stad met prachtig uitzicht op de Pyreneeën
Pau is de hoofdstad van het departement Pyrénées-Atlantiques en ligt aan de rivier de Gave de Pau. De stad, bekend als de stad van Hendrik IV, biedt een majestueus uitzicht dat in de verte wordt gevormd door de toppen van de Pyreneeën. Ooit begon Pau als een klein Gallisch-Romeins marktplaatsje dat zich onder bescherming van een burcht geleidelijk uitbreidde tot een belangrijk centrum.
In de 14e eeuw bloeide Pau op dankzij de invloed van Gaston Fébus en werd in 1450 de hoofdstad van Béarn. De stad kende een welvarende periode in de 16e eeuw, totdat de godsdienstoorlogen aanzienlijke verwoestingen veroorzaakten. Begin 17e eeuw werd Pau bij Frankrijk gevoegd en vestigde Lodewijk XIII er een gerechtshof. Tegenwoordig is Pau de hoofdstad van het departement.
Het indrukwekkende kasteel van Pau staat op een uitloper van een rots en is door de eeuwen heen meerdere keren verbouwd. Het kasteel herbergt verschillende musea, zoals het Musée national, Musée Henri IV en een oud Musée Béarnais, met collecties over ambachten, geschiedenis en regionale kunst. Bezienswaardig zijn onder andere 19e-eeuws meubilair, wandtapijten uit Vlaanderen en een unieke schildpadwieg die aan Hendrik IV wordt toegeschreven.
Naast het kasteel ligt de toren van een oude kerk, onderdeel van het 18e-eeuwse Parlement van Navarra. Het Musée Bernadotte eert Jean Baptiste Bernadotte, geboren in Pau en later maarschalk van Frankrijk en koning van Zweden. Ook het Musée des Beaux Arts bezit een diverse collectie schilderkunst van de 16e tot de 20e eeuw, waaronder werken van Eugène Devéria en Degas. Bezoek regio Aquitaine voor meer informatie over de regio.
Niet ver van Pau ligt Lescar, op 7,5 km noordwestelijk. Deze kleine stad was oorspronkelijk de eerste hoofdstad van Béarn en staat bekend om de 12e-eeuwse kathedraal Notre-Dame, die vele malen gerestaureerd is. De Romaanse koorafsluiting is nog intact en de kerk bevat bijzondere kapitelen, mozaïeken en renaissancekoorbanken. Lescar diende in de 15e en 16e eeuw ook als vorstelijke begraafplaats. Meer steden in Frankrijk vind je op stedenlijst Frankrijk.
