Carcassonne in Aude: Middeleeuwse pracht en katharenland

Carcassonne, gelegen in het departement Aude, is de grootste en fraaiste middeleeuwse citadel van Europa. De dubbele ommuring met talloze torens en kantelen neemt je mee terug in de tijd van ridders, toernooien en troubadours. Al door de Kelten gebruikt en later versterkt door de Romeinen, speelde de stad een sleutelrol langs de route tussen Toulouse en de Middellandse Zee. In de 13e eeuw belegerde Simon de Montfort de vesting, toen een bolwerk van de katharen, en maakte er zijn hoofdkwartier.

De stad bestaat uit twee delen: de oude citadel en de bastide, een versterkte benedenstad die door koning Lodewijk IX werd gesticht nadat inwoners in opstand kwamen. Het middeleeuwse kasteel Château Comtal vormt het hart van de stad met indrukwekkende wachttorens en machicoulis. Ook de romaansgotische Cathédrale St.-Nazaire is het bezoeken waard, met haar prachtige gebrandschilderde ramen en een unieke belegeringssteen uit de 13e eeuw. De middeleeuwse stad is dankzij architect Viollet-le-Duc zorgvuldig gerestaureerd en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Het departement Aude ligt in Zuid-Frankrijk, tussen de Pyreneeën en de Cévennen en grenst in het oosten aan de Middellandse Zee. De regio combineert een rijk historisch verleden met veelzijdige natuur, van bergtoppen tot zonovergoten stranden met vissersdorpjes en vogelrijke eilandjes. Bezoekers ontdekken hier vele kastelen en abdijen uit de tijd van de katharen, onder andere de beroemde arendsnesten van Peyrepertuse en Quéribus. Carcassonne springt er met zijn intacte vestingstad met 52 torens duidelijk uit. Meer weten? Bezoek Languedoc Roussillon en bekijk de regiokaart Frankrijk.

Het Canal du Midi, eveneens opgenomen op de UNESCO werelderfgoedlijst, doorkruist het departement over 240 kilometer. Langs het kanaal vind je historische bruggen en aquaducten, omlijst door eeuwenoude bomen. Het kanaal is een ideale plek om de regio op een rustige wijze te verkennen, met onderweg een heerlijke mix van gastronomie en beroemde wijnstreken als Corbières, Minervois en Limoux. De Aude biedt volop mogelijkheden voor buitenactiviteiten zoals vissen, zeilen, kajakken en mountainbiken in ongerepte natuurgebieden.

De Aude koestert zijn rijke historie met het keurmerk ‘Le Pays Cathare’, dat staat voor kwaliteit en authenticiteit. Dit keurmerk geldt voor onder andere lokale gastronomie, wijn, accommodaties en streekproducten. Het benadrukt het bijzondere karakter van Katharenland en biedt bezoekers een garantie voor een onvergetelijke ervaring. Bekijk voor meer informatie over deze fascinerende regio de Katharen en het kasteel  Montsegur.