Clermont-Ferrand: Historische stad in hart van Auvergne
Clermont-Ferrand is de hoofdstad van het departement Puy-de-Dôme en de regio Auvergne. De stad ontstond uit de samenvoeging van Clermont, oorspronkelijk Nemessos en later Augustonemetum genoemd door de Romeinen, en Montferrand. Clermont kende bloei tijdens de Pax Romana en was een ommuurde bisschopsstad op een vulkanische heuvel. Bekende middeleeuwse figuren zoals Sidonius Apollinaris en Gregorius van Tours kwamen hier vandaan. In 1095 ontving de stad het concilie voor de eerste kruistocht onder paus Urbanus II.
In de middeleeuwen ontwikkelde Montferrand zich als een sterke concurrent van Clermont, met de bouw van een versterkt kasteel in de 12de eeuw door de graven van Auvergne. De twee steden werden in 1731 officieel samengevoegd. Clermont-Ferrand is ook bekend als geboorteplaats van de geleerde Blaise Pascal (1623-1662). De stad groeide in de 19de en 20ste eeuw uit tot een belangrijk industrieel centrum, met onder meer de Michelinfabrieken.
Het historische centrum van Clermont-Ferrand heeft haar middeleeuwse sfeer behouden met strenge gevels en prachtige binnenplaatsen, zoals bij het Hôtel Vachier-Fontfreyde en het Hôtel Ribeyre. De basiliek Notre-Dame-du-Port is een meesterwerk van romaanse bouwkunst uit de 11de en 12de eeuw, met unieke sculpturen en een crypte met een zwarte madonna die pelgrims trekt. De gotische kathedraal Notre-Dame-de-l’Assomption valt op door het gebruik van zwarte lavasteen en fraaie glas-in-loodramen.
Naast grote kerken herbergt Clermont-Ferrand diverse musea, waaronder het Musée Lecoq met natuurhistorische collecties over Auvergne en het Musée du Ranquet met middeleeuwse en renaissancekunst. Het oude Montferrand, ooit een rivaliserende stad, heeft prachtige middeleeuwse en renaissancistische huizen zoals het Hôtel Fontfreyde en de kerk Notre-Dame-de-la-Prospérité met een indrukwekkend gotisch portaal.
Clermont-Ferrand ligt centraal in het departement Puy-de-Dôme, dat bekendstaat om zijn vulkanische landschappen zoals de Chaîne des Puys en de Mont-Dore. De Puy de Dôme is een oude vulkaan van 1465 meter met een meteorologisch station en ruïne van een tempel gewijd aan Mercurius. Toeristen waarderen ook de warme bronnen en de natuurschoon in deze regio, die steeds populairder wordt als vakantiebestemming.
Andere interessante plaatsen in het departement zijn bijvoorbeeld Issoire, met de Romaanse abdijkerk Saint-Austremoine en middeleeuwse herenhuizen, en Thiers, bekend om zijn eeuwenoude staalindustrie en vakwerkhuizen. Ambert biedt rust en geschiedenis met zijn papiermolen en prachtige gotische kerken. Al deze locaties zijn een bezoek waard voor liefhebbers van cultuur en natuur. Bezoek Auvergne en regiokaart Frankrijk voor meer informatie over de regio.
