Moulins: Historische Hoofdstad van het Departement Allier
Moulins is de hoofdstad van het departement Allier, gelegen aan de rivier de Allier. De stad dankt haar naam aan de vele molens langs de rivier. Moulins was de hoofdstad van Bourbonnais, een gebied dat tot 1527 beheerd werd door de graven en later hertogen van Bourbon, voordat het aan de Franse kroon werd toegevoegd. De rijke geschiedenis van Moulins voert terug naar de middeleeuwen.
In de 15e eeuw kende Moulins een bloeiperiode dankzij de invloed van hertogen zoals Karel I, Jan II, Peter II en Anne de Beaujeu. Talrijke kunstenaars werden naar het hof in Moulins gehaald, zoals de Zuid-Nederlandse musicus Ockeghem en beeldhouwers als Jean Morel en Michel Colombe. Het meest bekend is de ‘Meester van Moulins’, een schilder die beroemd is vanwege de triptiek in de kathedraal. Rondom de kathedraal ligt de oude stad met monumenten als de donjon ‘Le mal coiffé’ en de 17e-eeuwse markthal.
De kathedraal Notre-Dame in Moulins is een prachtig voorbeeld van flamboyant gotische architectuur, met uitbouw in neogotische stijl uit de 19e eeuw. De glasramen uit de 15e en 16e eeuw tonen onder meer heiligen en leden van de Bourbon-familie. De kapel herbergt een beeld van de zwarte madonna, een verwijzing naar de pelgrimsroute van Le Puy naar Santiago de Compostela. De kerkschat bevat onder andere de beroemde Bethlehemtriptiek en de triptiek van de Meester van Moulins.
Andere belangrijke bezienswaardigheden zijn het mausoleum van de hertog van Montmorency, een monument uit 1653 met symbolische beelden van kracht en geloof. Het Musée d’Art et d’Archéologie, gevestigd in het paviljoen van Anne de Beaujeu, toont diverse kunstwerken uit de 15e tot 19e eeuw. Op slechts één kilometer afstand bevindt zich in Yzeure het Musée Historique du Bourbonnais, met foto’s, documenten en handschriften over de regio tot het einde van de 19e eeuw.
Daarnaast valt het belfort van Moulins op met zijn meer dan 20 meter hoge toren en klokkenspel met ‘jaquemarts’, die in de loop der tijd meerdere malen gerestaureerd werden. Het Palais de Justice, vlakbij de kathedraal, is een fraai 17e-eeuws gebouw dat typerend is voor de bouwstijl in de Bourbonnais. Voor liefhebbers van historische boeken is de stedelijke bibliotheek een aanrader vanwege haar waardevolle wiegendrukken en middeleeuwse getijdenboeken. Bezoek regio Auvergne voor meer informatie over deze charmante regio.
