Saintes: Romeinse charme en Romaanse pracht in Charente-Maritime
Saintes, gelegen in het departement Charente-Maritime aan de rivier de Charente, is de hoofdstad van de streek Saintonge. Met een geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, is de stad een levend monument van twintig eeuwen historie. Het oude stadscentrum met roze daken ligt terrassengewijs aan de oever van de Charente, omringd door prachtige ommuurde tuinen en schaduwrijke binnenplaatsen.
De Romeinse erfenis is overal zichtbaar, met het amfitheater uit de eerste eeuw dat plaats bood aan 20.000 toeschouwers en tegenwoordig nog gebruikt wordt voor zomerse voorstellingen. De Arc de Germanicus, een indrukwekkende poort uit het jaar 19 ter ere van keizer Tiberius, staat op een prominente plek. Daarnaast zijn er overblijfselen van thermen en andere Romeinse gebouwen die getuigen van de rijke oudheid van Saintes.
De Abdij aux Dames, gesticht in de 11de eeuw door Geoffroi Martel, is een hoogtepunt van Romaanse kunst en cultuur in Saintes. Deze historische abdij werd na de Revolutie kazerne en herwonnen in 1942 haar religieuze functie. Andere opmerkelijke kerken zijn Saint-Palais, met zijn 12de-eeuwse schip, Saint-Eutrope met haar gotische toren en oude crypte, en de voormalige kathedraal Saint-Pierre, die de gotische architectuur in de regio weerspiegelt.
Voor liefhebbers van kunst en geschiedenis herbergt Saintes diverse musea, zoals het archeologisch museum naast de Arc de Germanicus met vondsten uit Mediolanum Santonum. Het Musée Dupuy-Mestreau toont regionale geschiedenis en gebruiksvoorwerpen, terwijl het Musée des Beaux Arts prachtige schilderijen en keramiek presenteert. Daarnaast legt het Musée éducatif de préhistoire bezoekers op toegankelijke wijze de prehistorie uit.
In de omgeving van Saintes liggen verschillende prachtige romaanse kerken, zoals de voormalige abdij in Corme Royal met haar rijk versierde gevel, de gekende kerk in Retaud met sculpturen en grotesken, en de kerk in Rioux met een madonna in mandorla op de façade. Het dorp Ecoyeux herbergt een versterkte kerk uit de 12de eeuw voorzien van hoektorens, een indrukwekkend voorbeeld van regionale bouwkunst.
Saintes en haar omgeving zijn een ware ontdekking voor wie geïnteresseerd is in geschiedenis, architectuur en cultureel erfgoed. Bezoek Charente-Maritime voor meer informatie over Charente-Maritime en Poitou-Charentes voor de bredere regio Poitou-Charentes. Voor een overzicht van andere steden in Frankrijk, zie stedenlijst
Frankrijk, en raadpleeg regiokaart Frankrijk voor een regiokaart van Frankrijk.
