Verdun: Historie en Herinnering aan de Slag om Verdun
Verdun ligt in het departement Meuse, aan de Maas, in de regio Lorraine. Deze plaats is bekend vanwege haar rijke geschiedenis en betekenis tijdens de Eerste Wereldoorlog. De stad herbergt een aantal indrukwekkende historische gebouwen en musea, zoals het Musée de la Princerie, een 16e-eeuws patriciërshuis met onder andere romaanse en gotische beeldhouwwerken, oud keramiek en middeleeuwse gebruiksvoorwerpen.
De Notre Damekathedraal van Verdun dateert uit de 10e eeuw en werd in de 16e eeuw uitgebreid. Dit bouwwerk combineert romaanse en gotische stijlen en beschikt over een crypte uit de 12e eeuw en een kruisgang uit de 16e eeuw, gelegen op het hoogste punt van de stad. Andere belangrijke bezienswaardigheden zijn de 16e-eeuwse Tour Chaussée, de voormalige Porte Saint-Paul met het bronzen beeld ‘De Verdediging’ van Rodin, en de goed bewaarde middeleeuwse Porte Châtel met machicoulis. De Citadelle Souterraine geeft een uniek beeld van het leven van soldaten in de loopgraven tijdens 1914-18.
Verdun speelde een cruciale rol in de Eerste Wereldoorlog en was het toneel van een van de zwaarste veldslagen aller tijden, de Slag om Verdun in 1916. De stad en haar omgeving werden zwaar beschadigd, maar het Franse leger bood dapper verzet tegen de Duitse aanval. De verdediging en het latere tegenoffensief veranderden het verloop van de oorlog. De ‘Voie Sacrée’, de enige bevoorradingsweg tussen Bar-le-Duc en Verdun, werd een nationaal symbool van doorzettingsvermogen.
De regio rondom Verdun bevat ook diverse herdenkingsplekken en monumenten, zoals de nationale begraafplaats, de begraafplaats Monument des Fusillés de Tavannes, Fort de Vaux, Fort Douaumont en het Ossuarium van Douaumont. Tijdens de slag verdwenen verschillende dorpen volledig en werden herbouwd als ‘herdenkingsdorpen’. Deze locaties herinneren aan de immense offers en verliezen die deze plek kenmerken. Verdun en de Meuse werden uiteindelijk bevrijd tijdens het Frans-Amerikaanse offensief van 26 september 1918.
Bezoekers van Verdun kunnen meer leren over de historische gebeurtenissen in het Internationale Centrum van de Vrede, en genieten van stadsbezichtigingen en excursies langs het slagveld aan de rechter Maasoever. De stad behoudt daarmee zowel haar culturele als historische waarde en vormt een belangrijk symbool van vrede en herinnering. Voor meer informatie over de regio en steden, zie Meuse, Lorraine en stedenlijst Frankrijk.
