Agen en Lot-et-Garonne: vruchtbare pracht aan de Garonne
Agen, gelegen aan de rivier de Garonne, is de hoofdstad van het departement Lot-et-Garonne. Deze moderne stad bevindt zich in een vruchtbaar gebied dat bekendstaat om de teelt van groenten en fruit, met name de beroemde pruimen van Agen. Tijdens de renaissance was Agen een centrum voor kunstenaars en geleerden, wat nog altijd terug te zien is in haar rijke culturele erfgoed.
De collegiale kerk Saint-Caprais, vooral uit de 11de en 12de eeuw, werd na de Franse revolutie tot kathedraal verheven. Het interieur werd in de 19de eeuw gerestaureerd en de 12de-eeuwse apsis met drie absidiolen is een uniek architectonisch detail. Interessant is ook het museum van Agen, gevestigd in renaissancegebouwen. Hier vind je onder andere een collectie Europese en Chinese keramiek, schilderijen van Goya en impressionisten, en het beroemde marmeren beeld Vénus du Mas. De Pont-Canal uit de 19de eeuw voert het kanaal over de Garonne en is een technisch hoogstandje uit die tijd.
In de omgeving van Agen liggen charmante dorpen zoals Moirax, met de romaanse kerk Nôtre Dame de Moirax uit de 11de eeuw, en Aubiac, met de harmonieuze 12de-eeuwse kerk Sainte-Marie met voorromaanse en Karolingische invloeden. Deze bezienswaardigheden laten de rijke religieuze en middeleeuwse geschiedenis van de regio zien.
De gedroogde pruimen, oftewel pruneaux d’Agen, zijn een gezonde lekkernij die in veel Franse huishoudens populair is. Met een oorsprong vanuit Voor-Azië kwamen pruimenbomen via kruisridders en monniken naar de Garonne en verspreidden zich in de regio Lot-et-Garonne en Bergerac. Frankrijk is na Californië de grootste producent van pruimen ter wereld, met ongeveer 2,9 miljoen bomen die circa 70.000 ton vruchten voortbrengen in goede jaren.
Tegenwoordig wordt vooral één soort pruim geteeld: de prune d’Ente. Deze pruim is uitermate geschikt voor drogen en staat bekend om zijn glanzende, bijna zwarte buitenkant en het zachte, geurende vruchtvlees. De kweek en het snoeien van de bomen zijn essentieel voor gezonde vruchten. De oogst vindt plaats tussen augustus en oktober, met zorgvuldige methodes om alleen rijpe vruchten te plukken.
Na de oogst worden de verse pruimen gedroogd in speciale droogkamers, waarbij het vochtgehalte zorgvuldig wordt verlaagd terwijl de geur behouden blijft. Uiteindelijk krijgen de gedroogde pruimen een heet bad waardoor ze glanzen en zacht worden, klaar om direct te consumeren. Bezoek Agen en de vruchtbare regio Lot-et-Garonne voor een unieke combinatie van cultuur, natuur en gastronomie. Meer over de regio vind je op regio Aquitane en de stedenlijst van Frankrijk op stedenlijst Frankrijk. Voor een duidelijk overzicht zie ook de regiokaart op regiokaart Frankrijk.