Ontdek Epernay: Hart van de Champagnestreek in Marne
Epernay, gelegen in het departement Marne, bevindt zich tussen de gelijknamige rivier en uitgestrekte champagnewijngaarden. Deze stad vormt het bruisende middelpunt van het 30 hectare grote champagnegebied en ligt centraal aan de Route Touristique du Champagne. Oorspronkelijk was het gebied een moeras, wat verklaart waarom de naam Epernay, afgeleid van het Keltische Sparnacum, ‘doorn’ en ‘gemeenschap’ betekent. Tijdens de Pax Romana werden droogleggingsmethodes toegepast om de moerassen te ontwateren, wat de bewoning mogelijk maakte.
Gesticht in de 5de eeuw door leerlooiers bij de beek Cubry, ontwikkelde Epernay zich onder de Graven van Champagne en kwam in 1284 bij Frankrijk door een koninklijk huwelijk. De stad heeft een roerig verleden, met meer dan 25 plunderingen en verwoestingen, waaronder zware schade in de Eerste Wereldoorlog en bombardementen in 1940. In 1944 werd Epernay bevrijd door het leger van Generaal Patton. Van haar oude glorie zijn slechts enkele cultuurhistorische gebouwen bewaard gebleven, zoals het kerkportaal van Saint Martin en het huis van Louise de Savoie.
Epernay is economisch sterk afhankelijk van de agrarische sector, vooral de productie van champagne, waarin ruim 30% van de stadsoppervlakte wordt gebruikt. De bekendste champagnewinkels en kelders bevinden zich aan de Avenue de Champagne, een straat vol 19e-eeuwse renaissance- en klassieke architectuur, en internationaal erkend om zijn gastronomische allure. Onder de avenida liggen meer dan 100 kilometer krijtkelders waar miljoenen flessen champagne rijpen, jaarlijks aangedaan door talrijke bezoekers. Het stadshuis, het park, en culturele bezienswaardigheden zoals de Orangerie en de Notre-Dame kerk maken Epernay tot een dynamische bestemming.
Bezienswaardigheden in en rondom Epernay zijn onder meer de kerk Saint-Sindulphe in Hautvilliers, waar ook de graven van Dom Pérignon liggen, een pionier in de champagneproductie. Daarnaast is er het Museum van de Champagnekelders in Epernay met een uitgebreide collectie en een panoramisch uitzicht over de Marne-vallei. Kunstliefhebbers kunnen de indrukwekkende champagnefresco in Fleury-la-Rivière bezoeken, terwijl liefhebbers van lokale producten kunnen genieten bij de champagneslakken of de fokkerij van beverratten. Ook het Parc du Château in Dormans herinnert aan het oorlogsverleden via een gedenkteken en museum.
De rijke geschiedenis en cultuur van Epernay worden ondersteund door diverse musea en historische gebouwen zoals het huis van Louise de Savoie, het kerkportaal van Saint-Martin en de synagoge met Byzantijnse gevelversieringen. Voor een overzicht van steden en regio’s in Frankrijk kunt u de stedenlijst
Frankrijk raadplegen. Wilt u de regio verder ontdekken, bekijk dan ook de kaart via regiokaart Frankrijk. Voor uitgebreide informatie over de Marne en de Champagnestreek is Marne en Champgane-Ardenne een aanrader.