Lourdes: Wereldberoemd bedevaartsoord in de Hautes-Pyrénées
Lourdes, gelegen in het departement Hautes-Pyrénées, is een oude stad en een wereldberoemd pelgrimsoord aan de rivier Gave de Pau, op ruim 400 meter hoogte. Ooit een bescheiden marktplaats, groeide Lourdes na 1858 uit tot het drukst bezochte Mariapelgrimsoord ter wereld. Dit dankzij Bernadette Soubirous, een 14-jarig meisje dat achttien visioenen van de Onbevlekte Ontvangenis zou hebben gehad in de nabijgelegen Massabiellerots.
In 1862 erkende de bisschop van het diocees Tarbes de bovennatuurlijke oorsprong van de verschijningen, waarna met de bouw van de neogotische Basilique Supérieure werd begonnen. Bernadette trad in 1866 in bij de Soeurs de la Charité en werd in 1933 heilig verklaard. De stad ontvangt jaarlijks meer dan twee miljoen bezoekers, vooral in de zomer, wanneer pelgrims deelnemen aan religieuze ceremonies en processies op zoek naar genezing.
De belangrijkste bezienswaardigheden in Lourdes zijn onder meer de Basilique Supérieure, de lager gelegen crypte uit 1886, en de Basilique du Rosaire in Romaans-Byzantijnse stijl met de Esplanade des Processies. Sinds 1958 beschikt de stad ook over de grote ondergrondse Basilique Saint-Pieux, met plaats voor 20.000 personen. Verder zijn de miraculeuze grot van de verschijningen en het aan Bernadette gewijde museum populair. Het kasteel boven de stad herbergt het Musée pyrénéen met streekgeschiedenis.
In de omgeving ligt onder andere Saint-Savin, 16 kilometer ten zuiden van Lourdes. Deze plaats kent een kerk uit de 11de en 12de eeuw die ooit onderdeel was van een benedictijnenklooster. Het romaanse portaal bevat een zeldzaam timpaan met Christus in priestergewaad. Verder herbergt de kerk een Romaans wijwatervat uit de 12de eeuw dat bestemd was voor de middeleeuwse paria’s, de cagots. Een klein museum in de voormalige kapittelzaal toont religieuze kunst.
Lourdes verwelkomt jaarlijks vijf miljoen bezoekers, van wie 700.000 jongeren zijn. Met 270 erkende hotels is het de tweede stad van Frankrijk qua hotelcapaciteit. De stad combineert haar religieuze betekenis met een rijk cultureel en natuurlijk erfgoed. Naast de heiligdommen zijn er tal van sport- en recreatiemogelijkheden, zoals wildwatersporten, paardrijden, golfen, vissen, skiën en kuuroorden. Lourdes is bovendien een ideaal startpunt voor het ontdekken van de prachtige Pyreneeën. Bezoek Midi-Pyrénées voor meer informatie over de regio en stedenlijst
Frankrijk of regiokaart Frankrijk voor een overzicht van steden en regio’s in Frankrijk.
