Ontdek de Romeinse pracht van Nîmes in het departement Gard
Nîmes, gelegen in het departement Gard, heeft zijn oorsprong in een oude Volsci-nederzetting genaamd Nemausus. Tijdens de Romeinse overheersing vestigden veteranen, waaronder een groot aantal uit Egypte, zich hier, wat bijvoorbeeld werd gesymboliseerd door de krokodil op munten. De stad, hernoemd tot Colonia Augusta Nemausus door keizer Augustus rond 27 v.Chr., kreeg een indrukwekkende stadswal en monumentale openbare gebouwen. In de 2e eeuw kende Nîmes een bloeitijd en werd het een belangrijk bestuurlijk centrum. De stad raakte in latere eeuwen echter ontvolkt door invallen en bestuurlijke verschuivingen, tot de Franse kroon in 1229 Languedoc annexeerde, waaronder Nîmes.
In de 16e eeuw groeide Nîmes uit tot een belangrijk bolwerk van de hugenoten en speelde het een centrale rol in de godsdiensttwijten tussen protestanten en katholieken. De economische bloei werd mede gestimuleerd door de lakenfabricage vanaf de 15e eeuw. Tegenwoordig trekt Nîmes veel toeristen vanwege haar uitzonderlijk bewaarde Romeinse monumenten, waarbij middeleeuwse bezienswaardigheden schaars zijn. Drie keer per jaar vinden er stierengevechten plaats, wat een eeuwenoude traditie voortzet. Dit levendige erfgoed weerspiegelt de mix van cultuur en geschiedenis die Nîmes uniek maakt.
De Romeinse geschiedenis van Nîmes is tastbaar in het stadsontwerp, dat zich ontwikkelde rond de Via Domitia, een belangrijke weg tussen Arles en Narbonne. De oude stadsmuur, oorspronkelijk voorzien van zestig torens, werd in de 18e eeuw vervangen door boulevards waarlangs de voornaamste oude monumenten liggen. Het amfitheater, gebouwd eind eerste eeuw, is een van de best bewaarde ter wereld en bood plaats aan 25.000 toeschouwers. Even indrukwekkend is de Maison Carrée, een podiumtempel uit 3-2 v.Chr., die nog steeds pronkt als een toonbeeld van Romeinse architectuur. Dit erfgoed toont de macht en artistieke verfijning van het Romeinse rijk in deze regio.
Naast deze oude schatten heeft Nîmes een modern culturele highlight in het Carré d’Art, ontworpen door Norman Foster. Dit tentoonstellingsgebouw contrasteert met het klassieke Maison Carrée door zijn kubusvorm en transparante interieur, met een glazen trap die toegang geeft tot hedendaagse kunstcollecties. Ook de Diana-tempel in de Jardin de la Fontaine en de Tour Magne op de Mont Cavalier bieden een dieper inzicht in de Noord-Romeinse cultuur en stadsontwikkeling. De eveneens Romeinse Porte d’Auguste markeert het noordoostelijke toegangspunt, typerend voor strategische stadspoorten uit die tijd.
In de omgeving van Nîmes, bij Remoulins, ligt de beroemde Pont du Gard, een aquaduct uit circa 20 v.Chr. dat het water via een 50 km lange leiding vanuit de Cévennes naar de stad vervoerde. Dit bouwwerk is met een lengte van 275 meter en een hoogte van bijna 49 meter een indrukwekkend staaltje Romeinse techniek en is goed bewaard gebleven. De regio Garrigues ten noorden van Nîmes biedt prachtige wandelroutes door zandsteenheuvels en kloven, een aanrader voor natuurliefhebbers. Voor meer informatie over het departement en de regio zie het departement Gard en Languedoc-Roussillon.
