Castellane en de indrukwekkende Gorges du Verdon in Provence
Castellane ligt in het departement Alpes-de-Haute-Provence, in de regio Provence-Alpes-Côte d’Azur. Dit schilderachtige stadje ligt aan het andere einde van het spectaculaire Verdonravijn en heeft een rijke geschiedenis. Oorspronkelijk was de nederzetting een rotsvesting van de Kelto-Ligurische Suetrii-stam, door de Romeinen Salinae genoemd vanwege de zoute bronnen in de buurt. Vanaf de 12e eeuw was Castellane het stamslot van de invloedrijke familie Castellane.
De omgeving van Castellane wordt vooral gekenmerkt door de nabijgelegen Gorges du Verdon, ook wel de Grand Canyon du Verdon genoemd. Op slechts 25 kilometer afstand ligt het indrukwekkende ravijn, een van Europa’s belangrijkste natuurformaties. De Verdon rivier stroomt hier door een 700 meter diepe kalkstenen kloof, waarna het water wordt opgestuwd in door mensen aangelegde stuwmeren zoals het Lac de Ste-Croix. Het meer, omgeven door hoge bergen, is ontstaan in 1975 en herbergt onder water een verloren gegane Romeinse brug.
Langs het kalkplateau vlakbij de kloof loopt een weg met spectaculaire uitzichten over het wilde landschap. Dorpjes zoals La Palud-sur-Verdon aan de noordzijde vormen startpunten voor wandelingen, bijvoorbeeld over de route des Crétes langs steile rotswanden. Voor avontuurlijke wandelaars is de Sentier Martel een beroemde route die door tunnels en langs indrukwekkende kloven langs de rivier loopt. Het uitzichtpunt Point Sublime biedt adembenemende panorama’s over het ravijn en de rivier die als een smalle groene ader door het landschap slingert.
In Castellane zelf is de voormalige parochiekerk St-Victor een monumentaal bouwwerk met delen uit de 13e, 15e en 17e eeuw, herkenbaar aan haar zware kruisribgewelven. Bovenop de stad ligt de kapel Notre-Dame-du-Roc, die via een steile klim bereikt kan worden en schitterende uitzichten over de omgeving biedt. Jaarlijks wordt op 31 januari het Féte du Pétardier gevierd, ter ere van Judith Andrau, die in 1586 dankzij haar moed een artillerieaanval wist af te slaan.
De regio rond Castellane en de Gorges du Verdon is ideaal voor natuurliefhebbers en avonturiers. Van wandeltochten door de diepe kloven tot het bewonderen van middeleeuwse architectuur en traditionele feesten, er is voor ieder wat wils. Wilt u de streek verder ontdekken, bezoek dan zeker de pagina over Provence Côte-d'Azu of raadpleeg de Alpes-de-Haute-Provence voor meer informatie over deze prachtige Zuid-Franse streek.
