Marseille: Historie en Cultuur aan de Middellandse Zee
Marseille, hoofdstad van het departement Bouches-du-Rhône en van de regio Provence-Alpes-Côte-d’Azur, ligt aan de Golf van Lion aan de Middellandse Zee. Gesticht rond 600 voor Christus door Griekse Ioniërs uit Phocaea, werd de stad bekend als Massalia. Ze groeide uit tot een moederstad van vele koloniën en verspreidde de Griekse beschaving in de Provence. In de oudheid was Marseille een belangrijk handelscentrum en vlootbasis, met een rijke geschiedenis onder Romeinse overheersing en later een periode van economische bloei en verval.
De stad herleefde na de stichting van het klooster Saint-Victor in de 5e eeuw en kreeg in 1216 haar zelfbestuur terug. Tijdens de kruistochten bloeide Marseille economisch als transitohaven. Na een vervalperiode en tegenslagen zoals de pest in 1720, groeide de stad weer in de 16e eeuw. De Franse Revolutie werd enthousiast verwelkomd in Marseille, waar het strijdlied La Marseillaise zijn oorsprong vond. Tijdens het Franse koloniale tijdperk en na de opening van het Suezkanaal beleefde de stad een grote economische groei, ondanks schade in de Tweede Wereldoorlog die tot een krachtige wederopbouw leidde.
Culturele hoogtepunten in Marseille zijn de Basiliek Saint-Victor, een vestingachtige kerk met een bijzondere crypte en catacomben, en de oude en nieuwe kathedraal La Major, die een mix van middeleeuwse en neo-Byzantijnse architectuur toont. De indrukwekkende Basiliek Notre-Dame-de-la-Garde, gelegen op een kalkrots, is het symbool van de stad en trekt jaarlijks pelgrims aan. Marseille herbergt ook talrijke musea, zoals het Musée des Beaux Arts met werken van onder anderen Puvis de Chavannes, Rubens en Courbet, en het Musée d’Archéologie méditerranéenne in het Château Borély met rijke collecties uit de oudheid.
Daarnaast biedt de stad historische plekken zoals het Hospice de la Vieille Charité met een ontwerp van Pierre Puget en het Quartier du Pannier, een authentiek oud stadsdeel met smalle straatjes. Overblijfselen van Romeinse kademuren en een oude Romeinse weg zijn blootgelegd nabij de kerk Saint-Ferréol. De oude haven, nu jachthaven, wordt geflankeerd door de forten Saint-Jean en Saint-Nicolas. Architectonische bezienswaardigheden zoals het 17de-eeuwse stadhuis en de Arc de Triomphe (Porte d’Aix) herdenken belangrijke periodes uit de Franse geschiedenis.
De regio Provence-Alpes-Côte-d’Azur, waarvan Marseille de hoofdstad is, staat bekend om haar veelzijdige landschap variërend van de ocre kliffen van de Luberon tot de rode bergen van de Esterel en de besneeuwde toppen van de zuidelijke Alpen. Het mediterrane klimaat met droge zomers is ideaal voor landbouw, waaronder tarwe, olijven, bloemen en wijnbouw. Het departement Bouches-du-Rhône omvat ook andere steden als Aix, Arles en Martigues, met een rijke natuur en cultuur die de diversiteit van de Provence weerspiegelen. Bezoek Provence-Alpes-Côte-d'Azur voor meer informatie over deze regio.
