Mistras: Byzantijnse ruïnestad in Lakonië ontdekken
Mistras is een indrukwekkende Byzantijnse ruïnestad in de provincie Lakonië, het voormalige rijk van de Spartaanse beschaving. De stad ligt tegen een rotsachtige flank van het Taigetos gebergte en biedt een fascinerende blik op een middeleeuwse vesting met bochtige stegen, monumentale poorten, paleizen, huizen en kerken met schitterende fresco’s. Het kasteel bovenin is in de 13e eeuw gebouwd door de Frankische prins Guillaume de Villehardouin.
Deze streek is altijd relatief geïsoleerd geweest door de ruige bergen en karige grond, maar dat maakte Mistras juist zo belangrijk als bestuurlijk centrum in de late Byzantijnse tijd. Met zo’n 40.000 inwoners was het de laatste vesting tegen Turkse en Servische aanvallen. Na de val van Byzantium in de 14e eeuw kwam het onder Turks en later Venetiaans bewind, waarna het in 1770 door opstandige Albanezen geplunderd en in brand gestoken werd.
Vandaag de dag ligt het moderne dorp Mistras temidden van dichte sinaasappelboomgaarden, terwijl de ruïnestad ongeveer twee kilometer verder in de heuvels te vinden is. Wandelen door Mistras is een unieke ervaring. De stad heeft twee ingangen: de boveningang Fortress Gate en de benedeningang Main Gate. De beste route is starten bij de Fortress Gate en van bovenaf naar beneden het terrein verkennen. Bezoekers kunnen een prachtig historisch landschap doorkruisen vol met kerken, kloosters, paleizen en fortificaties.
De Metropolis-kerk is een pronkstuk uit de 14e eeuw, toegewijd aan martelaar Dimitrios, met indrukwekkende muurschilderingen over het leven van heiligen en een marmeren plaat met de dubbele adelaar waar de laatste Byzantijnse keizer Constantijn XI gekroond werd. Andere bezienswaardige kerken zijn Evangelistria met zijn hoge koepel en fresco’s, Agii Theodori uit de 13e eeuw en de monumentale Afendikokerk met vijf koepels en prachtige fresco’s, waaronder de beroemde Processie van de Martelaren.
Ook het Despotenpaleis, een groot complex uit de tijd van Villehardouin met een troonzaal en ridderplein, en het Peribleptos-klooster met enkele van de mooiste fresco’s van Mistras, zijn onvergetelijke hoogtepunten. De vesting bovenop biedt een spectaculair uitzicht over de omgeving. In het dorp zijn bovendien supermarkt, bakkerij, pinautomaat en postkantoor aanwezig, evenals diverse restaurants en cafés, wat het bezoek compleet maakt. Voor natuur en landschap rondom Mistras zie Taigetos. Bezoek startpagina Griekenland voor meer informatie over Griekenland.