Olympia: Oorsprong van de Olympische Spelen en Archeologisch Erfgoed
Olympia ligt in de provincie Elis aan de westkust van de Peloponnesos, begrensd door de rivieren Alfios en Kladeos en de Kronosheuvel. Het terrein was verdeeld in drie delen: de aan de goden gewijde Altis, het sportterrein met baanafdelingen en de ruimte voor priesters en feestgangers. Hier werden om de vier jaar de Olympische Spelen gehouden, een heilige viering ter ere van Zeus.
De Olympische Spelen begonnen in 776 v.Chr. en waren tegelijkertijd godsdienstige plechtigheid en sportevenement. Strenge regels golden voor deelnemers en scheidsrechters, en oorlogen werden tijdens de spelen gestaakt. Diverse sporten zoals hardlopen, verspringen, worstelen en wagenrennen maakten deel uit van de competitie. In 393 na Chr. werden de spelen verboden door keizer Theodosius vanwege hun heidense karakter, maar zij werden in 1896 herboren door baron De Coubertin.
Het archeologisch terrein van Olympia omvat indrukwekkende ruïnes zoals de Altis, het stadion van 192 meter lang met ruimte voor 40.000 toeschouwers en het Gymnasion voor atleetentraining. Reconstructies tonen belangrijke gebouwen als het Theopoleion, het Leonidaion voor eregasten en het Atelier van Phidias, waar het beroemde gouden Zeusbeeld werd vervaardigd. Veel overblijfselen liggen diep onder slib door aardbevingen en overstromingen.
De Hera-tempel, de oudste tempel uit de 7e eeuw v.Chr., herbergt talrijke vondsten zoals het cultusbeeld van Hera en het beroemde beeld Hermes met het kind Dionysos van Praxiteles. De grote Zeus-tempel bevatte ooit het kolossale beeld van Zeus gemaakt door Phidias. Bouwkundige elementen als het peristyle symboliseren de heilige bossen rond de tempel en de verbinding tussen hemel en aarde. Frontonversieringen en metopen van de tempel tonen mythologische verhalen, waaronder de twaalf werken van Heracles.
Het Archeologisch Museum van Olympia toont een brede collectie vondsten van prehistorisch tot Romeins tijdperk, waaronder wapens, votiefgeschenken, marmeren beelden en bronzen kunstwerken. Speciale aandacht geldt de Nike van Paionios, een groot marmeren beeld van de overwinning met een hoge zuil. Daarnaast herbergt het museum fragmenten van de tempelversieringen en beeldhouwwerken die de geschiedenis en cultuur van Olympia illustreren.
Voor bezoekers zijn er wandelroutes door olijfboomgaarden met uitzicht op het dal van de Alfios en zijn er informatiepunten over de geschiedenis van Olympia en de Olympische tradities. De nabijgelegen tempel van Apollo Epikouros in Bassae, met een unieke combinatie van Dorische, Ionische en Korinthische bouwstijlen, ligt op een berg op 1100 meter hoogte en is bereikbaar vanuit het dorp Andritsena. Voor uitgebreide informatie over Olympia en de regio zie startpagina Griekenland en steden- , regio- en eilandenlijstaz.
